第42章 井底引银瓶（5）
那晚孟月泠唱《七星庙》，扮杨继业的那个武生名唤曹世奎，刚进霓声社不久，没想到这么快就有跟孟月泠合演的机会。孟月泠跟他之间本就缺乏默契，平日里排练的时候他也有些放不开手，为此没少麻烦孟月泠。但因佩芷近日一直没出门，孟月泠便当打发时间了。
晚上孟月泠沉着一张脸出现在凤鸣茶园的后台，那曹世奎离老远便跟他打招呼，孟月泠瞥了他一眼，没应声就走了。
许是这么一个插曲的缘故，曹世奎直接在台上掉了链子。
孟月泠扮的佘赛花和杨继业有不少打戏，两人在台上斗枪的时候，孟月泠游刃有余，相比起来曹世奎则叫个手忙脚乱。其实明明有心事的是他，可出岔子的却是曹世奎。
期间曹世奎动作慢了拍子，孟月泠则是跟着鼓点动的，所以曹世奎手里的枪头径直戳到了孟月泠的胳膊上。那一下下手不清，疼得他后背冒冷汗，但面儿上没表现出来，总算是带着曹世奎把这出戏给唱完了。
下了台之后，孟月泠脱了行头之后坐在那儿，把袖口撸了上去瞧，春喜立马叫道：“都青了！”
孟月泠又把袖子放了下去，显然没当回事，转身准备卸妆。
袁小真在包厢里跟傅棠一起看的这出戏，《七星庙》孟月泠不常演，昨天去找傅棠也是想着叫他来看。
两人身后还跟着来认错的曹世奎，孟月泠本不想理他，见他那么大个人，个头挺老高，平日里是有本事的。可动不动就打怵、关键时刻掉链子，孟月泠一向不喜这样的花架子。
他冷淡地跟曹世奎说：“我没心思跟你动气，你自己不嫌丢人就成。”
曹世奎一通承诺再也不犯了，孟月泠对于他人的誓言毫无兴趣，便让他走了。
今日段青山有酒席便没来，曹世奎是段青山选进来的，如今段青山不在，袁小真理应说几句。
她跟孟月泠赔罪，孟月泠不大在意地摇了摇头：“跟你没关系。”
袁小真说：“师父在这儿的话，也是要跟您说一句的。您在丹桂社的时候哪儿受过这委屈。”
春喜是向着孟月泠的，哼冷说道：“我们二爷确实没受过这委屈，从来了你们这儿身上的小伤就没断过……”
孟月泠敲了下桌子：“灌壶热水去。”
春喜一副欲言又止的样子，还是抱起了暖瓶出去了。
袁小真脸上的表情很是为难，孟月泠对她说：“磨合期难免有小剐蹭，你莫把他说的话放在心上，这些不是你该操心的。”
他肯多说这一句已经足以见得拿袁小真当朋友了，否则势必不会多言。
袁小真应声，想着这事儿还得跟段青山说一下，曹世奎必然要罚，免得他不长记性。
屋子里安静下来，孟月泠在镜子里看到坐在那儿不出声的傅棠，今日他倒是一反常态。
等到孟月泠换好衣服之后，主动跟傅棠说道：“去你那儿喝两杯？”
傅棠一愣，立马答应，袁小真便自己叫了辆黄包车回段府了。
那晚两人在夏夜的院子里对酌，明明是对酌，却各有各的难言心事，倒像是都在喝闷酒。
男子之间的相处方式与女子之间不同，后者越亲密则越无话不谈，前者却并非如此。他们相知相交多年，并非什么事都互相交待，此时同样。
直到深夜，傅棠已经彻底醉了，被下人扶到床上睡下了。孟月泠则不顾邵伯的挽留，孤零零地离了西府回万花胡同。
从他的脚步来看，倒没有傅棠醉得那么实在，但细看还是有些一脚轻一脚重。
走在黑漆漆的巷子里，孟月泠抬头望天，其实这么些天他一直都在想她，只觉那日匆匆道别，实在是草率。
可今夜他心中的思念愈盛，竟有些按捺不住了。姜肇鸿一定不会让他见佩芷，他确实得想个法子，即便不见她，也要托人给她带个话，确保一定能让她知道的那种。
佩芷直到夤夜才醒过来，床边已经没人了，她强撑起了身子，刚准备叫人，就看到了不远处坐着打盹儿的姜肇鸿。
佩芷低声叫了句“爸爸”，姜肇鸿立马就睁开了眼，赶忙走过来，又不敢靠她太近，小心问道：“要什么？渴了还是饿了？”
佩芷点了点头，姜肇鸿又转身回到桌前，摸了摸茶壶，确定茶水还是温的，才倒了一盏递给佩芷。
佩芷一饮而尽，姜肇鸿提着茶壶立在旁边，见她还要便又给她添了一盏，佩芷连着喝了几大口才放下。姜肇鸿看着她手腕上挂着淤青，还有蹭倒在地的伤痕，满脸愧疚。
佩芷仰头看向他：“饿了。”
姜肇鸿说：“厨房里煨着砂锅粥还有汤，我让人去盛。”
姜肇鸿又匆忙地跑出去知会丫鬟，顺道把茶壶递了出去，让她们再泡壶热茶，才又回到佩芷跟前。
父女俩对视，一时间都没说话，姜肇鸿双手攥在身前，像是带着些紧张，跟她解释道：“你娘一直在床边陪着你，她担心坏了，我看实在太晚了，逼着她回去睡觉，才换我在这儿陪着你。”
佩芷避开他的眼神，靠在床头坐了起来。姜肇鸿上前帮她把被子向上拽了拽，顺便坐在了床边。
她不说话，姜肇鸿便说了，语气很是为难：“我……今日的事，是爹做错了，吓到你了。”
佩芷只摇了摇头。
姜肇鸿说：“你娘哭着跟我说，你要是有个好歹，她也不活了。可我要不是没法子了，是决计不会这么做的。你是家中最小的女儿，是被大伙宽纵着长大的，你扪心自问，爹平日里还不够纵着你？你三个哥哥哪一个比得上你？”
他说的是事实，佩芷沉默应对，并无不服。
姜肇鸿轻轻地执起了她的手，抚着那细嫩白皙的皮肉，跟他挂着斑的苍老的手成鲜明的对比。姜肇鸿说：“你是我姜家的女儿，自小过的便是最好的日子，从没吃过苦、受过累，凡事只要张口便有人帮你做，这样的女儿，爹怎么可能同意你嫁给那样的人？父母之爱子，则为之计深远。爹知道你不喜欢璟元，可感情是能培养的，我跟你娘成婚之前还不知道她长什么模样，这么些年也过得好好的。因为我能给她最好的条件，璟元亦能给你这些。”
他见佩芷始终不言语，问道：“爹是不是又说你不乐意听的话了？不说了，不说了。”
他语气挂着小心，佩芷听得出来，开口却说：“我还不想成婚，跟谁都不想，我只想陪着奶奶。”
姜肇鸿心头一恸，拍了拍她的手背说：“你跟璟元成了婚，也是可以天天回来陪着你奶奶的，我回头跟璟元说一声，让他再买辆汽车，专程接送你一个人。成婚是天大的喜事，说不定你奶奶立马就好了，还能去佟府看你。”
他说的倒像是很圆满的前景，佩芷完全挑不出错来。今日这么一通下来，她难免产生了一丝怀疑，难道佟璟元真的有那么好？可若是佟璟元真的很好，她为什么没有爱上佟璟元，而是爱上孟月泠呢？
佩芷最后问姜肇鸿一次：“我真的非嫁他不可？”
姜肇鸿点了点头，殷切地说：“这是爹能给你觅得的最佳良配。璟元家境殷实，还心里有你，哪点不比那个孟月泠强？你难道肯相信他一个外人，都不肯相信你的爹娘哥哥们？”
佩芷说：“我不是这个意思……”
“爹知道你没这个意思，爹只是担心你。我都这把岁数了，指不定会死在你奶奶前面，不给你寻个好婆家，我就是到了地底下也没法安心。”姜肇鸿略低了头，头上错杂布着银丝，愧疚地说：“下午跟你说的那些话吓到了你，爹很后悔，不知道该怎么跟你道歉。你不知道，你醒来还肯叫我一声‘爸爸’我有多庆幸，庆幸我的女儿没不要我……”
佩芷心软，眼眶也有些红，用另一只手覆上了姜肇鸿的手背：“您别想了，这件事过去了。您打小宠着我，什么都听我的，我不能因为这一件事就转过来恨您，那叫不孝。”
姜肇鸿说：“就这一件事，你听爹的。若是婚后璟元胆敢负你，你便回家，爹定给你做主。”
佩芷没应声，表情看起来还是很牵强，姜肇鸿看出来了，又说出这么一段话来。
“其实你奶奶也是希望你嫁到佟家的。婚事是她帮你退的不假，可那是因为她宠着你，你可曾问过她的想法？那日我还在跟她聊你的婚事，她中风得突然，倒下之前还跟我说，要让你高嫁，璟元最好……这些话我做梦都想着，寝食难安……”
佩芷一愣：“奶奶真这么说？”
姜肇鸿说：“你去问小荷，贴身伺候你奶奶的就她一个，小荷你总信得过。”
后来下人递上了碗粥和汤，佩芷一侧手腕用不上力，还是姜肇鸿一口一口喂的。
漫长的喂饭过程中，佩芷承认她不可避免地开始全然妥协，那时她确实天真，但她相信不论如何父母都不会害她，这身上最爱她的人便是他们了。
而孟月泠姑且可以排在第三，她确实爱他，可如今也不得不舍弃他。
次日姜府来了稀客，是赵巧容，找佩芷的。
人未至声先道：“我听下人说你病了，好端端大热天的，怎么还病了？”
凑近了看到佩芷手腕上的淤青，赵巧容脸上的笑立马就没了，关切问道：“这是怎么了？你爹把你给打了？”
佩芷说：“你别问了，没什么事。”
赵巧容说：“没什么事你不出去逛逛？我可听说你许久没进戏园子了。你数数，你有多久没出门了？”
佩芷放下了手里的书，说了个大概：“有一个月了罢，奶奶身边离不开人。”
赵巧容说：“你们家丫头干什么使的？老太太身边那么多人，你可别在她面前晃得人心烦了。”
她一贯的语气都是这样，显然是在想着让佩芷开心，不想佩芷的面色始终淡淡的，不见了以前的笑模样，整个人也沉重了许多，以前她来来去去都像是飞着的。
见佩芷不说话，赵巧容便转向了正题：“我今儿个来是传话的，孟月泠都找我那儿去了，他想见你。”
佩芷冷淡地说：“他想见我，为何不自己来，劳烦你做什么。”
赵巧容说：“我怎么知道，许是来不了罢，或是你爹不让他来。”
佩芷讥笑，冷淡地说：“那你帮我回了罢。”
赵巧容问：“吵架了？上个月不是还好好地一起去了南京？”
佩芷告知她：“我答应我爹要嫁给佟璟元了。”
赵巧容联想她手腕的伤，激动地说：“你爹逼你嫁给佟璟元是不是？你少听他摆弄，你一向不喜欢佟璟元，嫁给佟璟元干什么！”
佩芷没有兴致跟她说那些乱七八糟的事儿：“我已经答应了，所以不能去见他了。”
赵巧容说：“我以前跟你说的那些话你都当耳旁风了！我跟你说过多少次，不要为了那些没用的外在条件去嫁给一个不爱你、你也不爱的人，我……”
佩芷听得头疼，这些道理她何尝不知，赵巧容只知道斥责她，又怎知晓她的苦衷。
佩芷打断道：“我有什么办法？你有你娘留下的祖产，你说自己生活就自己生活，不必为生计发愁，我没这个底气！表哥只能跟你生气，却也拿你没办法，可他至少没登报声明跟你脱离关系！奶奶现在这个样子，我怎么舍得离开她、离开家？”
她越说越觉得自己软弱，各种意义上的软弱。她一向自诩为新女性，读过书、考上过大学、跟男人一样进戏园子，思想也算得上开放，可没想到最后还是沦落到这个受制于父母之命的地步，她何尝不满心痛苦？如若真有别的选择，她也不会妥协。
赵巧容沉默了片刻才缓缓开口：“我怎么想的你定然知道，我不该指责你，你自有你的苦衷。可我也希望你能再想想我的话，虽说这婚还能离了再结，可受苦的是你自己，表姐只是心疼你。”
佩芷低了头，也有些歉疚刚刚语气不好，赵巧容自然不会放在心上，伸手摸了摸她的脑袋，问道：“叔昀回来了没有？你不如听听他怎么说。”
佩芷摇头：“谁知道他什么时候回来，等他回来怕是一切都晚了。”
赵巧容又问：“不管怎样，你总要去见见他，他说这几日都在书斋等着你。”
佩芷答应：“我会去跟他说清楚的。”
小荷确实如姜肇鸿说的那样，是听到了他们母子两个的谈话的。亦坦然地告诉了佩芷，姜老太太确实说过，希望她嫁给佟璟元，而非孟月泠。
像是压死骆驼的最后一根稻草，得到答案的佩芷十分平静，像心死一样平静。他们都希望她嫁给佟璟元，尤其是她最爱戴的奶奶也如是希冀，她有什么理由不成全他们？
那日佩芷终于出了门，叫了辆黄包车到吉祥胡同去。
佩芷推开门的时候，他正站在池塘旁喂鱼，闻声转过身来愣在原地，手里的鱼食也不撒了。
夏日正盛，她却穿了件长袖旗袍，身上还披了条纱巾，看起来像是提前度秋。脸上没什么表情，整个人还挂着抹病态。
孟月泠关切道：“怎么病了？”
佩芷一咬牙，直白地说：“我来是告诉你一声，我择日便要嫁给佟璟元了，所以今后不能见你了。”
他手里装鱼食的匣子脱手，鱼食洒落一地，像少年人仓促混乱的情感。
孟月泠只知道姜肇鸿见过傅棠，竟不知还有一位叫佟璟元的人物。他艰难开口问她：“你爹逼你的？”
他跟赵巧容问的倒是一样，佩芷说：“不是，我自己愿意的。我与他自小一起长大，知根知底，他爱慕我多年，再合适不过。所以孟老板，对不住……”
“我竟不知你何时有这么个青梅竹马！姜佩芷，你现在跟我说对不住，当初你招惹我的时候怎么不说？”孟月泠激动地说，为她的退缩恼火。
佩芷狠狠咬着牙，表面装作一副云淡风轻、浑不在意的样子，凉飕飕地刺他：“少不经事，难免伤人，还望孟老板莫怪。若是真的要怪罪，你我可另行商议赔偿。”
孟月泠狠狠地盯着她，开口却先软了语气：“你不用故意说这些狠话，你心里怎么想的我都知道。佩芷，别闹了。虽然……虽然我现在没办法解决，但只要我们两个的心在一块……我去求你爹，我去求他……”
佩芷说：“你自己的语气都不确定，我怎么相信你？太晚了，你早怎么不去求他？现在求还有什么用，你的那些不值钱的高傲和自尊要到什么时候才肯放一放？等到你想放的时候，已经来不及了！”
她突然间恨起他来，许是自我开脱的缘故，她不禁想，如果孟月泠早跟姜肇鸿求亲，事情如今会不会变得不一样？或者他大胆一点，他们直接生米煮成熟饭，这样姜肇鸿不答应也得答应，主动权就在他们手里了。
可他什么都没做，佩芷一想到此处，更加愤恨道：“你根本不爱我，如果你爱我，怎么会不愿意与我亲近？我自己的脸面都不要了，可你还是在顾虑那些有的没的，你在怕什么？其实我们从一开始就不合适，不应该在一起！”
孟月泠摇头否定：“那件事我本打算以后再跟你解释……”
正所谓“人间桑海朝朝变，莫遣佳期更后期”，彼时谁也没想到会变成如今的光景。
佩芷讥笑：“不重要了，真的。”
他上前来要凑近她，佩芷制止：“你别过来！我要走了。”
孟月泠又想靠近，又不敢靠近，眼神中写满了恳求：“别走，佩芷……”
她已经忍不住了，立马转身要推开门出去，他猛地冲了过来从背后抱住她，他曾经最喜欢这样抱着她。
佩芷匆忙揩了下泪水，随后去扯他的手臂：“松开！”
孟月泠紧紧地抱着她：“我求求你……”
即便是再艰难的岁月里，他也从未这样求过人，更重要的是心底里的卑微，他竟然也会那般卑微。
他一遍遍地在她耳边说：“我求你，佩芷，把刚刚的话都收回去。这件事还能解决，一定能解决的，我们……”
以他的力气想要锁住她不让她走轻而易举，可最悲切的莫过于她去意已决。佩芷从手袋里掏出了一封信，塞到了他手里，哽咽说道：“我与你情起于信，如今情止于信，往后男婚女嫁、各不相干。孟老板，请你自重。”
她就那么决绝地走了，信封里只塞着薄薄的一张纸，并不像曾经每每都是厚厚一沓。
上面的文字亦简单，过去她落款“佩芷”，如今自称“姜晴”，当真叫个至亲至疏。
“还将旧时意，惜取今后人。——姜晴”
好一个还将旧时意，惜取今后人，孟月泠满心荒凉，愣在那儿久久没动。
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晚上孟月泠沉着一张脸出现在凤鸣茶园的后台，那曹世奎离老远便跟他打招呼，孟月泠瞥了他一眼，没应声就走了。
许是这么一个插曲的缘故，曹世奎直接在台上掉了链子。
孟月泠扮的佘赛花和杨继业有不少打戏，两人在台上斗枪的时候，孟月泠游刃有余，相比起来曹世奎则叫个手忙脚乱。其实明明有心事的是他，可出岔子的却是曹世奎。
期间曹世奎动作慢了拍子，孟月泠则是跟着鼓点动的，所以曹世奎手里的枪头径直戳到了孟月泠的胳膊上。那一下下手不清，疼得他后背冒冷汗，但面儿上没表现出来，总算是带着曹世奎把这出戏给唱完了。
下了台之后，孟月泠脱了行头之后坐在那儿，把袖口撸了上去瞧，春喜立马叫道：“都青了！”
孟月泠又把袖子放了下去，显然没当回事，转身准备卸妆。
袁小真在包厢里跟傅棠一起看的这出戏，《七星庙》孟月泠不常演，昨天去找傅棠也是想着叫他来看。
两人身后还跟着来认错的曹世奎，孟月泠本不想理他，见他那么大个人，个头挺老高，平日里是有本事的。可动不动就打怵、关键时刻掉链子，孟月泠一向不喜这样的花架子。
他冷淡地跟曹世奎说：“我没心思跟你动气，你自己不嫌丢人就成。”
曹世奎一通承诺再也不犯了，孟月泠对于他人的誓言毫无兴趣，便让他走了。
今日段青山有酒席便没来，曹世奎是段青山选进来的，如今段青山不在，袁小真理应说几句。
她跟孟月泠赔罪，孟月泠不大在意地摇了摇头：“跟你没关系。”
袁小真说：“师父在这儿的话，也是要跟您说一句的。您在丹桂社的时候哪儿受过这委屈。”
春喜是向着孟月泠的，哼冷说道：“我们二爷确实没受过这委屈，从来了你们这儿身上的小伤就没断过……”
孟月泠敲了下桌子：“灌壶热水去。”
春喜一副欲言又止的样子，还是抱起了暖瓶出去了。
袁小真脸上的表情很是为难，孟月泠对她说：“磨合期难免有小剐蹭，你莫把他说的话放在心上，这些不是你该操心的。”
他肯多说这一句已经足以见得拿袁小真当朋友了，否则势必不会多言。
袁小真应声，想着这事儿还得跟段青山说一下，曹世奎必然要罚，免得他不长记性。
屋子里安静下来，孟月泠在镜子里看到坐在那儿不出声的傅棠，今日他倒是一反常态。
等到孟月泠换好衣服之后，主动跟傅棠说道：“去你那儿喝两杯？”
傅棠一愣，立马答应，袁小真便自己叫了辆黄包车回段府了。
那晚两人在夏夜的院子里对酌，明明是对酌，却各有各的难言心事，倒像是都在喝闷酒。
男子之间的相处方式与女子之间不同，后者越亲密则越无话不谈，前者却并非如此。他们相知相交多年，并非什么事都互相交待，此时同样。
直到深夜，傅棠已经彻底醉了，被下人扶到床上睡下了。孟月泠则不顾邵伯的挽留，孤零零地离了西府回万花胡同。
从他的脚步来看，倒没有傅棠醉得那么实在，但细看还是有些一脚轻一脚重。
走在黑漆漆的巷子里，孟月泠抬头望天，其实这么些天他一直都在想她，只觉那日匆匆道别，实在是草率。
可今夜他心中的思念愈盛，竟有些按捺不住了。姜肇鸿一定不会让他见佩芷，他确实得想个法子，即便不见她，也要托人给她带个话，确保一定能让她知道的那种。
佩芷直到夤夜才醒过来，床边已经没人了，她强撑起了身子，刚准备叫人，就看到了不远处坐着打盹儿的姜肇鸿。
佩芷低声叫了句“爸爸”，姜肇鸿立马就睁开了眼，赶忙走过来，又不敢靠她太近，小心问道：“要什么？渴了还是饿了？”
佩芷点了点头，姜肇鸿又转身回到桌前，摸了摸茶壶，确定茶水还是温的，才倒了一盏递给佩芷。
佩芷一饮而尽，姜肇鸿提着茶壶立在旁边，见她还要便又给她添了一盏，佩芷连着喝了几大口才放下。姜肇鸿看着她手腕上挂着淤青，还有蹭倒在地的伤痕，满脸愧疚。
佩芷仰头看向他：“饿了。”
姜肇鸿说：“厨房里煨着砂锅粥还有汤，我让人去盛。”
姜肇鸿又匆忙地跑出去知会丫鬟，顺道把茶壶递了出去，让她们再泡壶热茶，才又回到佩芷跟前。
父女俩对视，一时间都没说话，姜肇鸿双手攥在身前，像是带着些紧张，跟她解释道：“你娘一直在床边陪着你，她担心坏了，我看实在太晚了，逼着她回去睡觉，才换我在这儿陪着你。”
佩芷避开他的眼神，靠在床头坐了起来。姜肇鸿上前帮她把被子向上拽了拽，顺便坐在了床边。
她不说话，姜肇鸿便说了，语气很是为难：“我……今日的事，是爹做错了，吓到你了。”
佩芷只摇了摇头。
姜肇鸿说：“你娘哭着跟我说，你要是有个好歹，她也不活了。可我要不是没法子了，是决计不会这么做的。你是家中最小的女儿，是被大伙宽纵着长大的，你扪心自问，爹平日里还不够纵着你？你三个哥哥哪一个比得上你？”
他说的是事实，佩芷沉默应对，并无不服。
姜肇鸿轻轻地执起了她的手，抚着那细嫩白皙的皮肉，跟他挂着斑的苍老的手成鲜明的对比。姜肇鸿说：“你是我姜家的女儿，自小过的便是最好的日子，从没吃过苦、受过累，凡事只要张口便有人帮你做，这样的女儿，爹怎么可能同意你嫁给那样的人？父母之爱子，则为之计深远。爹知道你不喜欢璟元，可感情是能培养的，我跟你娘成婚之前还不知道她长什么模样，这么些年也过得好好的。因为我能给她最好的条件，璟元亦能给你这些。”
他见佩芷始终不言语，问道：“爹是不是又说你不乐意听的话了？不说了，不说了。”
他语气挂着小心，佩芷听得出来，开口却说：“我还不想成婚，跟谁都不想，我只想陪着奶奶。”
姜肇鸿心头一恸，拍了拍她的手背说：“你跟璟元成了婚，也是可以天天回来陪着你奶奶的，我回头跟璟元说一声，让他再买辆汽车，专程接送你一个人。成婚是天大的喜事，说不定你奶奶立马就好了，还能去佟府看你。”
他说的倒像是很圆满的前景，佩芷完全挑不出错来。今日这么一通下来，她难免产生了一丝怀疑，难道佟璟元真的有那么好？可若是佟璟元真的很好，她为什么没有爱上佟璟元，而是爱上孟月泠呢？
佩芷最后问姜肇鸿一次：“我真的非嫁他不可？”
姜肇鸿点了点头，殷切地说：“这是爹能给你觅得的最佳良配。璟元家境殷实，还心里有你，哪点不比那个孟月泠强？你难道肯相信他一个外人，都不肯相信你的爹娘哥哥们？”
佩芷说：“我不是这个意思……”
“爹知道你没这个意思，爹只是担心你。我都这把岁数了，指不定会死在你奶奶前面，不给你寻个好婆家，我就是到了地底下也没法安心。”姜肇鸿略低了头，头上错杂布着银丝，愧疚地说：“下午跟你说的那些话吓到了你，爹很后悔，不知道该怎么跟你道歉。你不知道，你醒来还肯叫我一声‘爸爸’我有多庆幸，庆幸我的女儿没不要我……”
佩芷心软，眼眶也有些红，用另一只手覆上了姜肇鸿的手背：“您别想了，这件事过去了。您打小宠着我，什么都听我的，我不能因为这一件事就转过来恨您，那叫不孝。”
姜肇鸿说：“就这一件事，你听爹的。若是婚后璟元胆敢负你，你便回家，爹定给你做主。”
佩芷没应声，表情看起来还是很牵强，姜肇鸿看出来了，又说出这么一段话来。
“其实你奶奶也是希望你嫁到佟家的。婚事是她帮你退的不假，可那是因为她宠着你，你可曾问过她的想法？那日我还在跟她聊你的婚事，她中风得突然，倒下之前还跟我说，要让你高嫁，璟元最好……这些话我做梦都想着，寝食难安……”
佩芷一愣：“奶奶真这么说？”
姜肇鸿说：“你去问小荷，贴身伺候你奶奶的就她一个，小荷你总信得过。”
后来下人递上了碗粥和汤，佩芷一侧手腕用不上力，还是姜肇鸿一口一口喂的。
漫长的喂饭过程中，佩芷承认她不可避免地开始全然妥协，那时她确实天真，但她相信不论如何父母都不会害她，这身上最爱她的人便是他们了。
而孟月泠姑且可以排在第三，她确实爱他，可如今也不得不舍弃他。
次日姜府来了稀客，是赵巧容，找佩芷的。
人未至声先道：“我听下人说你病了，好端端大热天的，怎么还病了？”
凑近了看到佩芷手腕上的淤青，赵巧容脸上的笑立马就没了，关切问道：“这是怎么了？你爹把你给打了？”
佩芷说：“你别问了，没什么事。”
赵巧容说：“没什么事你不出去逛逛？我可听说你许久没进戏园子了。你数数，你有多久没出门了？”
佩芷放下了手里的书，说了个大概：“有一个月了罢，奶奶身边离不开人。”
赵巧容说：“你们家丫头干什么使的？老太太身边那么多人，你可别在她面前晃得人心烦了。”
她一贯的语气都是这样，显然是在想着让佩芷开心，不想佩芷的面色始终淡淡的，不见了以前的笑模样，整个人也沉重了许多，以前她来来去去都像是飞着的。
见佩芷不说话，赵巧容便转向了正题：“我今儿个来是传话的，孟月泠都找我那儿去了，他想见你。”
佩芷冷淡地说：“他想见我，为何不自己来，劳烦你做什么。”
赵巧容说：“我怎么知道，许是来不了罢，或是你爹不让他来。”
佩芷讥笑，冷淡地说：“那你帮我回了罢。”
赵巧容问：“吵架了？上个月不是还好好地一起去了南京？”
佩芷告知她：“我答应我爹要嫁给佟璟元了。”
赵巧容联想她手腕的伤，激动地说：“你爹逼你嫁给佟璟元是不是？你少听他摆弄，你一向不喜欢佟璟元，嫁给佟璟元干什么！”
佩芷没有兴致跟她说那些乱七八糟的事儿：“我已经答应了，所以不能去见他了。”
赵巧容说：“我以前跟你说的那些话你都当耳旁风了！我跟你说过多少次，不要为了那些没用的外在条件去嫁给一个不爱你、你也不爱的人，我……”
佩芷听得头疼，这些道理她何尝不知，赵巧容只知道斥责她，又怎知晓她的苦衷。
佩芷打断道：“我有什么办法？你有你娘留下的祖产，你说自己生活就自己生活，不必为生计发愁，我没这个底气！表哥只能跟你生气，却也拿你没办法，可他至少没登报声明跟你脱离关系！奶奶现在这个样子，我怎么舍得离开她、离开家？”
她越说越觉得自己软弱，各种意义上的软弱。她一向自诩为新女性，读过书、考上过大学、跟男人一样进戏园子，思想也算得上开放，可没想到最后还是沦落到这个受制于父母之命的地步，她何尝不满心痛苦？如若真有别的选择，她也不会妥协。
赵巧容沉默了片刻才缓缓开口：“我怎么想的你定然知道，我不该指责你，你自有你的苦衷。可我也希望你能再想想我的话，虽说这婚还能离了再结，可受苦的是你自己，表姐只是心疼你。”
佩芷低了头，也有些歉疚刚刚语气不好，赵巧容自然不会放在心上，伸手摸了摸她的脑袋，问道：“叔昀回来了没有？你不如听听他怎么说。”
佩芷摇头：“谁知道他什么时候回来，等他回来怕是一切都晚了。”
赵巧容又问：“不管怎样，你总要去见见他，他说这几日都在书斋等着你。”
佩芷答应：“我会去跟他说清楚的。”
小荷确实如姜肇鸿说的那样，是听到了他们母子两个的谈话的。亦坦然地告诉了佩芷，姜老太太确实说过，希望她嫁给佟璟元，而非孟月泠。
像是压死骆驼的最后一根稻草，得到答案的佩芷十分平静，像心死一样平静。他们都希望她嫁给佟璟元，尤其是她最爱戴的奶奶也如是希冀，她有什么理由不成全他们？
那日佩芷终于出了门，叫了辆黄包车到吉祥胡同去。
佩芷推开门的时候，他正站在池塘旁喂鱼，闻声转过身来愣在原地，手里的鱼食也不撒了。
夏日正盛，她却穿了件长袖旗袍，身上还披了条纱巾，看起来像是提前度秋。脸上没什么表情，整个人还挂着抹病态。
孟月泠关切道：“怎么病了？”
佩芷一咬牙，直白地说：“我来是告诉你一声，我择日便要嫁给佟璟元了，所以今后不能见你了。”
他手里装鱼食的匣子脱手，鱼食洒落一地，像少年人仓促混乱的情感。
孟月泠只知道姜肇鸿见过傅棠，竟不知还有一位叫佟璟元的人物。他艰难开口问她：“你爹逼你的？”
他跟赵巧容问的倒是一样，佩芷说：“不是，我自己愿意的。我与他自小一起长大，知根知底，他爱慕我多年，再合适不过。所以孟老板，对不住……”
“我竟不知你何时有这么个青梅竹马！姜佩芷，你现在跟我说对不住，当初你招惹我的时候怎么不说？”孟月泠激动地说，为她的退缩恼火。
佩芷狠狠咬着牙，表面装作一副云淡风轻、浑不在意的样子，凉飕飕地刺他：“少不经事，难免伤人，还望孟老板莫怪。若是真的要怪罪，你我可另行商议赔偿。”
孟月泠狠狠地盯着她，开口却先软了语气：“你不用故意说这些狠话，你心里怎么想的我都知道。佩芷，别闹了。虽然……虽然我现在没办法解决，但只要我们两个的心在一块……我去求你爹，我去求他……”
佩芷说：“你自己的语气都不确定，我怎么相信你？太晚了，你早怎么不去求他？现在求还有什么用，你的那些不值钱的高傲和自尊要到什么时候才肯放一放？等到你想放的时候，已经来不及了！”
她突然间恨起他来，许是自我开脱的缘故，她不禁想，如果孟月泠早跟姜肇鸿求亲，事情如今会不会变得不一样？或者他大胆一点，他们直接生米煮成熟饭，这样姜肇鸿不答应也得答应，主动权就在他们手里了。
可他什么都没做，佩芷一想到此处，更加愤恨道：“你根本不爱我，如果你爱我，怎么会不愿意与我亲近？我自己的脸面都不要了，可你还是在顾虑那些有的没的，你在怕什么？其实我们从一开始就不合适，不应该在一起！”
孟月泠摇头否定：“那件事我本打算以后再跟你解释……”
正所谓“人间桑海朝朝变，莫遣佳期更后期”，彼时谁也没想到会变成如今的光景。
佩芷讥笑：“不重要了，真的。”
他上前来要凑近她，佩芷制止：“你别过来！我要走了。”
孟月泠又想靠近，又不敢靠近，眼神中写满了恳求：“别走，佩芷……”
她已经忍不住了，立马转身要推开门出去，他猛地冲了过来从背后抱住她，他曾经最喜欢这样抱着她。
佩芷匆忙揩了下泪水，随后去扯他的手臂：“松开！”
孟月泠紧紧地抱着她：“我求求你……”
即便是再艰难的岁月里，他也从未这样求过人，更重要的是心底里的卑微，他竟然也会那般卑微。
他一遍遍地在她耳边说：“我求你，佩芷，把刚刚的话都收回去。这件事还能解决，一定能解决的，我们……”
以他的力气想要锁住她不让她走轻而易举，可最悲切的莫过于她去意已决。佩芷从手袋里掏出了一封信，塞到了他手里，哽咽说道：“我与你情起于信，如今情止于信，往后男婚女嫁、各不相干。孟老板，请你自重。”
她就那么决绝地走了，信封里只塞着薄薄的一张纸，并不像曾经每每都是厚厚一沓。
上面的文字亦简单，过去她落款“佩芷”，如今自称“姜晴”，当真叫个至亲至疏。
“还将旧时意，惜取今后人。——姜晴”
好一个还将旧时意，惜取今后人，孟月泠满心荒凉，愣在那儿久久没动。
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