第39章 井底引银瓶（2）
两人连夜买了第二天一早的火车票赶回天津，路过上海的时候，那天恰好是五卅纪念日。
孟月泠在上海度夏那年，每天步行从鸿福里与四雅戏院来回，路过南京路。整个南京路挤得水泄不通，如今倒是一年比一年群情高涨，火车站的站台上亦有分发传单的学生。
佩芷略带艳羡地看向窗外，蓝襟黑裙、青春洋溢，可惜耳边很快就传来了站台上巡查员的哨声，紧接着巡查员跑过去追那些洒传单的学生，男男女女四散奔跑，又像是奔着一个方向去……
火车启动了，佩芷扭头去看，却怎么都看不到了，只记得最后的画面是好多人在奔跑。
孟月泠看得出来她内心担忧，一直没说什么。火车开动之后，他短暂出去了一趟，又端着张餐盘回来，上面是些简易的早饭。
佩芷没有要动的意思，她哪儿还有胃口吃得下东西，孟月泠便递了杯水给她。
许是没睡好的原因，佩芷喉咙发涩，喑哑地说：“明明走的时候还好好的……”
孟月泠说：“眼下北方正值春夏之交，指不定哪一股邪风吹到了身上。老太太今年快八十高寿了，不生病才离奇。等回到天津之后，你便好好在家中照顾她，不必急着找我。”
佩芷靠在他的怀里，忧心忡忡道：“我就应该一直在家里陪着她，都是我的错，要不是我太贪玩……”
孟月泠耐心地开解她：“没有谁对谁错，事情总是会发生的，发生之后我们一起去解决就好。佩芷，不要怕。”
好不容易哄着她吃了点东西，漱过口之后，孟月泠又是一通安抚，好说歹说劝她躺在床上眯着了，他也靠在另一张床上闭目养神。
她不知道什么时候醒的，孟月泠还没睁眼，为她突然的问话感到惊诧。
她问他：“你还记得你娘亲去世时的光景吗？心会痛吗？”
她像是自言自语：“爷爷去世的时候我还太小，好像都没怎么哭就过去了，可我现在很怕奶奶丢下我。”
他睁开了眼，一时间不知道从何说起，佩芷又说：“静风，我最怕痛了。”
孟月泠知道，她并非好奇柳书丹去世时的情形，只是在为未知又可能发生的事情而惊忧，以至于睡不好觉。
他不想编造一个虚假的蜜网，把她笼在里面，虽然在这种时刻显得有些残忍，他还是从心地说了实话：“人活于世，只要有情，就一定会心痛。”
佩芷说：“亲情、友情，爱情，这三者都会给我带来疼痛吗？”
她显然从未经历过这些所带来的疼痛，他们过去未曾相识的岁月里，见识到的便像这山河的两面。他满目的分崩离析，她仍以为尽善尽美。
孟月泠点头，算是肯定。
佩芷却摇了摇头：“我不信，难道你也会让我心痛？”
前路事未可知，那瞬间他自认渺小，只知道在他可控的范围内永远不会让她心痛。
孟月泠承诺：“我不会。”
佩芷枕在自己的手腕上，朝他露出个盈盈浅笑，孟月泠也跟着笑了。
到达天津地面后，孟月泠送她回到姜府，亲自把佩芷装行李的藤箱递给了门房。
进门前她匆匆抱了他一下，低声说：“等我过几日去找你。”
孟月泠拍了拍她的后脑勺：“不急，你多陪陪奶奶”
两人深深地对望了一眼，佩芷就进去了。
已经过了一天，大伙还都聚在姜老太太的院子里。
恰赶上汪玉芝刚在游廊下哄睡着麟儿睡了，看到佩芷回来了，朝院子里知会了句：“小四回来了。”
姜肇鸿和姜伯昀是一个鼻孔出气的，知道佩芷跟孟月泠去南京，自然都没给她好脸色。仲昀没说什么，只比了个手势让她进屋去看奶奶。
只有赵凤珊看到了，跟着佩芷一起进屋，小声关切道：“晴儿，脸色怎么这么白？”
佩芷一下子眼眶就红了，不敢走近床边看姜老太太，反而扑到赵凤珊的怀里：“妈妈，我害怕……”
赵凤珊拍了拍她的背，带着她一起到了床边，贴身伺候的小荷退远了些。
赵凤珊的声音带着股温柔的力量，稳住了佩芷的心魂：“大夫说是寒邪入体、血脉阻塞，已经开了药了。只是人动不了，你看你回来了，奶奶高兴着呢。“
姜老太太躺在床上，口眼都斜了，见到佩芷后只能发出些“呜呜啊啊”的声音，听不清在说什么。
佩芷忍住了哭意，先按下自己的不安，因为她觉得姜老太太看起来比她还不安，于是佩芷安慰道：“奶奶，您先别说了，您听我说好不好？”
姜老太太显然是听得懂的，整个身子都在用力示意，佩芷执着她的手覆上自己的脸颊，说道：“我现在回来了，我哪儿也不去了，就在这儿陪您。”
姜老太太又叫了起来，佩芷也不知道她在说什么，只能自顾自说下去，压住她的话，安抚她。
“我伺候您好好喝药，您早日康复，我好带您去戏园子看戏呀？您忘了答应我的话了，您要是说话不算话，我今后可不理您了。”
姜老太太的眼眶已经红了，小荷凑过来一只手给她揩拭干净，佩芷赶忙又说：“我逗您的，哪儿舍得不理您呀。可别哭了，让他们看到该以为我欺负您呢！”
这些故作轻松的玩笑话就差把她自己给说动了。
佩芷在房间里呆了有一炷香的时间，没想到出了房门之后发现姜肇鸿、姜伯昀、姜仲昀和抱着麟儿的汪玉芝还在院子里站着。
赵凤珊语气无奈地说：“说过多少次了，该干什么就干什么去。娘一日不起来，你们还一日站在院子里不走了？”
佩芷擦了擦脸，准备回自己的房间里去收拾下东西，再来照顾奶奶。
姜肇鸿见她连声招呼都没打，愠怒更深，厉声道：“站住！”
佩芷回头看他，满脸不解。
姜肇鸿说：“你还知道回来，我以为你跟那个戏子私奔去了。”
佩芷辩解：“什么叫私奔？您讲话好歹礼貌些，他是戏子，不是没教养的野人。”
赵凤珊已经偷偷扯姜肇鸿的衣袖，可他背过了手，依旧说出了口：“你图新鲜，爱在外边胡闹，我给你时间让你玩个够。如今你奶奶都已经这样，你还不知道收收心？你若是还打算跟那个戏子厮混在一起，今日不如不回这个家，我就当没你这个女儿。”
佩芷满肚子的担忧散不去，刚刚还生生忍下了一腔哭意，两感夹杂在一起，堵得她上不来气。
她看了眼伯昀和仲昀，电报唤的是“奶奶”，想必跑不出他二人之手，佩芷迁怒，说起气话来：“那你们俩谁给我发的电报？手怎么那么欠？不知道我在南京潇洒快活么……”
姜肇鸿大怒，打断她：“你还好意思问电报！你二哥怕你没收到，又发给饭店去问，对方说当晚是跟你同行的那个男人接收的。三更半夜，你不在自己的房间里，跑他的房间里做什么去？我怎么有你这么个不知廉耻的女儿，好好的婚约给毁了，整日里跟个戏子勾勾搭搭，不成体统！”
他俨然给她盖棺定论了，佩芷自觉已经不是在说气话，只是顺他心意而已。她站在院门口朝姜肇鸿嚷道：“您觉得我不知廉耻，我便做实这不知廉耻！您也甭想着把我嫁进佟家的家门儿了，他佟家皇亲贵胄，我这辈子高攀不起。”
汪玉芝怀里的麟儿被二人的争执声吵醒，大声哭了起来，汪玉芝赶忙抱着孩子出去，仲昀跟了上去。
佩芷白了他们一眼，气冲冲地奔着自己的院子去了，留姜肇鸿在原地气得指着她不知道该骂什么。
佩芷不去理会姜肇鸿如何，而是伺候起姜老太太的病榻来。姜肇鸿和姜伯昀每日还要到商会去，仲昀时不时去洋行点卯，她跟这几个男人倒也没什么打照面的机会。
起初佩芷还住在自己的院子里，日日往姜老太太那儿跑，后来经历了两回姜老太太半夜折腾，她便直接让小荷把姜老太太院子里另一间小些的屋子给收拾出来，搬了进去，除了时不时回自己那儿去拿书。
她喜欢捧着本传奇或者杂剧，绘声绘色讲给姜老太太听，像是能想象到姜老太太笑的样子。
起初佩芷只是读书，最多帮忙喂个汤药，脏活累活都还是小荷跟院子里的丫鬟干，赵凤珊出嫁之前亦是娇贵的千金小姐，也是不做这些的。
直到有次深夜，其他的丫鬟都睡熟了，除了凑合在姜老太太房中脚榻上的小荷，还有离得近听到声音的佩芷。
许是晚上的粥不合姜老太太心意，眼下到了半夜，又是失禁又是呕吐。屋子里的味道难闻，佩芷硬着头皮进去，随时想扭头就跑，可小荷却面不改色地凑了上去，驾轻就熟地帮姜老太太擦身子、换衣服。
小荷的个子比佩芷还矮，瘦弱弱的，却能扶起体态丰腴的姜老太太。在晦暗的夜里、昏黄的烛火下，她像是受了神佛助力，看起来也更像姜老太太的亲孙女。
佩芷长舒一口气，凑了上去，小荷当是院子里的粗使丫鬟，把脏兮兮的衣裳丢了过去：“快拿出去洗了，床单等我给老太太换好衣服再拿出去洗。”
佩芷没做声，默默捡了起来。
手攥着衣服浸在冷冰冰的自来水里的时候，佩芷感觉手都像是抽筋了，并没有炎炎夏日触到凉水的快感，
她拿皂角用力地搓着衣服，越搓眼泪越不听使唤地落了下来。她好像从生下来就认为，她拥有的钱可以做到所有的事情，可如今到了奶奶身上，却一点儿办法都没有，买多少灵芝鹿茸都没用。
眼泪不断的落到水盆里，她细嫩的双手从没做过粗活儿，已经凉得有些发僵。
这时小荷抱着床单和被罩走了出来，那么小的人三两下就能拢好手里的一大团布，干起活儿来利落得不得了。一见在那儿洗衣服的是佩芷，小荷赶紧上去拦：“四小姐！我不知道是您，还以为是小惠。您快放下，我来就成。”
佩芷摇摇头：“你洗床单更麻烦，一起洗罢。”
她还让小荷教她怎么搓衣裳，两人合力端起一大盆水，幸好是初夏，深夜不算寒冷，她尚可以苦中作乐。
有次姜肇鸿和伯昀、仲昀一起来探望姜老太太，老太太流了口水，佩芷给她揩拭干净，走到脸盆前熟练地搓洗起来。
三个男人不约而同地看了过去，皆满脸诧异。她力气还不小，把那帕子拧得很是干净，搭在了架子上晾好。
距离上次父女俩争吵已经过去好些天了，姜肇鸿主动开口说道：“你比你娘强，都会做这些粗使活计了，是爹的好女儿，再会点儿针黹就更好了。”
佩芷背对着他们，还没转过身，闻言顿时不想转了，咬紧了唇肉才忍住嘴里的话。
伯昀还浑然不觉，帮腔道：“佩芷将来的夫家有福气，我们家女儿不仅擅诗书、有学识，还能伺候公婆。等奶奶的病情稳定了，求亲的怕是要踏破门槛儿。”
仲昀不明不白地笑了声，还算正常些，只说：“这丫头怕是在这儿憋坏呢。小四子，你跟二哥说说，又想提什么要求了？”
佩芷觉得像是胸口压了两块大石头，只能恨奶奶不能张口，奶奶若是张口，早就把他们骂出去了。
如今奶奶卧病在床，她没了可以倚杖的人，便只能倚杖自己。
佩芷转身呛道：“我做这些，不是因为我是女儿、我应该做。而是因为生病的是我的奶奶，我想做。换句话说，你们都应当做这些，你们不做，我也没说你们不孝。可你们有什么脸面说这些！”
姜肇鸿是最先发火的，他是父亲，绝不容许身为女儿的佩芷这么跟他说话，亦为佩芷的言论感到荒谬：“你知不知道自己在说什么？”
姜伯昀同样认为佩芷所言荒唐，但还是劝阻姜肇鸿：“爹，四妹在这儿没日没夜地照顾奶奶，许是累着了，心情不好，您别跟她一般见识。”
姜仲昀没说话，上前去扯了扯佩芷的胳膊，又像是带着讨好一样揽了揽他。
佩芷知道他是在缓和气氛，顺道给她台阶下。她扭过头去不看他，生硬地扭转了话题：“给三哥写信了吗？”
仲昀显然不知情，看向了父亲和伯昀，伯昀了也摇了摇头。
姜肇鸿说：“给他写信做什么！他早忘了这个家了。等信送到德意志，你奶奶早没了。”
佩芷眉头一皱：“你说什么呢？奶奶还在这儿呢。你们都出去！出去！”
她一通推搡，把三个人给推了出去，屋子里总算安静了，空气都顺畅了不少。
佩芷攥着姜老太太的手，低声道歉：“奶奶，您都听到了是不是？您一定难过。但我没办法，他们这些男人也太可恨了些。我知道，您要是能坐起来的话，也一定会这么做的。现在您坐不起来，佩芷也能自己保护自己嘛……”
她絮絮地在姜老太太床边嘟囔了会儿，最后说道：“他们还没给三哥写信呢，我都想三哥了，您也想他了罢，我去写信叫他回来。让他给咱们带酒心朱古力吃，您记不记得我以前每次生病，只要吃一块朱古力就好了，到时候您肯定也立马就好了……”
佩芷说做就做，在姜老太太的桌案上挥弄起笔墨来，一下笔险些写出来个“孟”字，她才想到，回来已经有十天了，她一门心思扑在姜老太太身上，始终没出过姜府，倒像是把孟月泠给抛诸脑后了，更别说带个话给他。
佩芷猛地起身冲出门外，打算立马就去找他，可扭头一看屋子里的姜老太太，她还是放心不下。
佩芷灵机一动，叫了小荷来，又回到了房中桌案前，提笔写下了“临川四梦”的字条。
别的人她信不过，她只信小荷：“你去书局直接找老板，让他帮我订一下这上面的书。”
小荷答应，又问她还有没有别的事儿。
佩芷留了个心眼，并未直接让小荷去找孟月泠，而是说：“顺道再去趟西府，帮我传话给棠九爷，就说我在家照顾奶奶，一切安好，勿念。”
小荷办事利落，出去不过半个时辰就回来了，告知佩芷，书过几日派人去取就成，还带了包桂顺斋的桃糕。
佩芷给了她丰厚的赏钱，又叫她一起在姜老太太的床头吃，直说这是在馋姜老太太，年纪相仿的两个人，凑在一起倒也不枯燥。
那阵子的时光，过得是又快又慢的。好像每一天都很长、很煎熬，可是捱过去了之后又发现，这日历撕得也快。
佩芷偶尔偷得一会儿闲，坐在院子里看苍劲繁茂的绿树，望遥不可及的青天，掰着指丫数着寄给三哥叔昀的信还有几天能到，又踅摸着奶奶什么时候能动，她好带着奶奶去看孟月泠的戏。
她好久没去凤鸣茶园了，不知道南二的包厢还是不是她的，想必没少被傅棠霸占，他倒是颇迷袁小真的戏。佩芷此时才有些后知后觉，想着这傅棠不会是对袁小真有意罢？想着想着，她凭空捂住了自己的嘴，像是发现了什么不得了的大秘密。
庭院方寸天地里，人被束着，至少心还能飞出去，因为错觉好景在望。
直到那日姜肇鸿出现在院子门口，佩芷本来不大想搭理他，为前两次的龃龉耿耿于怀。不想他主动坐在了她的身边，要不是天色尚早、夏日依旧，倒有些父女俩夜下围炉谈心的模样。
可他不是来跟她谈心的，更像是通知，顶多语气还算温良：“十月的好日子不少，还正赶上金秋，你看选个你喜欢的日子，跟璟元把婚事办了罢。”
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孟月泠在上海度夏那年，每天步行从鸿福里与四雅戏院来回，路过南京路。整个南京路挤得水泄不通，如今倒是一年比一年群情高涨，火车站的站台上亦有分发传单的学生。
佩芷略带艳羡地看向窗外，蓝襟黑裙、青春洋溢，可惜耳边很快就传来了站台上巡查员的哨声，紧接着巡查员跑过去追那些洒传单的学生，男男女女四散奔跑，又像是奔着一个方向去……
火车启动了，佩芷扭头去看，却怎么都看不到了，只记得最后的画面是好多人在奔跑。
孟月泠看得出来她内心担忧，一直没说什么。火车开动之后，他短暂出去了一趟，又端着张餐盘回来，上面是些简易的早饭。
佩芷没有要动的意思，她哪儿还有胃口吃得下东西，孟月泠便递了杯水给她。
许是没睡好的原因，佩芷喉咙发涩，喑哑地说：“明明走的时候还好好的……”
孟月泠说：“眼下北方正值春夏之交，指不定哪一股邪风吹到了身上。老太太今年快八十高寿了，不生病才离奇。等回到天津之后，你便好好在家中照顾她，不必急着找我。”
佩芷靠在他的怀里，忧心忡忡道：“我就应该一直在家里陪着她，都是我的错，要不是我太贪玩……”
孟月泠耐心地开解她：“没有谁对谁错，事情总是会发生的，发生之后我们一起去解决就好。佩芷，不要怕。”
好不容易哄着她吃了点东西，漱过口之后，孟月泠又是一通安抚，好说歹说劝她躺在床上眯着了，他也靠在另一张床上闭目养神。
她不知道什么时候醒的，孟月泠还没睁眼，为她突然的问话感到惊诧。
她问他：“你还记得你娘亲去世时的光景吗？心会痛吗？”
她像是自言自语：“爷爷去世的时候我还太小，好像都没怎么哭就过去了，可我现在很怕奶奶丢下我。”
他睁开了眼，一时间不知道从何说起，佩芷又说：“静风，我最怕痛了。”
孟月泠知道，她并非好奇柳书丹去世时的情形，只是在为未知又可能发生的事情而惊忧，以至于睡不好觉。
他不想编造一个虚假的蜜网，把她笼在里面，虽然在这种时刻显得有些残忍，他还是从心地说了实话：“人活于世，只要有情，就一定会心痛。”
佩芷说：“亲情、友情，爱情，这三者都会给我带来疼痛吗？”
她显然从未经历过这些所带来的疼痛，他们过去未曾相识的岁月里，见识到的便像这山河的两面。他满目的分崩离析，她仍以为尽善尽美。
孟月泠点头，算是肯定。
佩芷却摇了摇头：“我不信，难道你也会让我心痛？”
前路事未可知，那瞬间他自认渺小，只知道在他可控的范围内永远不会让她心痛。
孟月泠承诺：“我不会。”
佩芷枕在自己的手腕上，朝他露出个盈盈浅笑，孟月泠也跟着笑了。
到达天津地面后，孟月泠送她回到姜府，亲自把佩芷装行李的藤箱递给了门房。
进门前她匆匆抱了他一下，低声说：“等我过几日去找你。”
孟月泠拍了拍她的后脑勺：“不急，你多陪陪奶奶”
两人深深地对望了一眼，佩芷就进去了。
已经过了一天，大伙还都聚在姜老太太的院子里。
恰赶上汪玉芝刚在游廊下哄睡着麟儿睡了，看到佩芷回来了，朝院子里知会了句：“小四回来了。”
姜肇鸿和姜伯昀是一个鼻孔出气的，知道佩芷跟孟月泠去南京，自然都没给她好脸色。仲昀没说什么，只比了个手势让她进屋去看奶奶。
只有赵凤珊看到了，跟着佩芷一起进屋，小声关切道：“晴儿，脸色怎么这么白？”
佩芷一下子眼眶就红了，不敢走近床边看姜老太太，反而扑到赵凤珊的怀里：“妈妈，我害怕……”
赵凤珊拍了拍她的背，带着她一起到了床边，贴身伺候的小荷退远了些。
赵凤珊的声音带着股温柔的力量，稳住了佩芷的心魂：“大夫说是寒邪入体、血脉阻塞，已经开了药了。只是人动不了，你看你回来了，奶奶高兴着呢。“
姜老太太躺在床上，口眼都斜了，见到佩芷后只能发出些“呜呜啊啊”的声音，听不清在说什么。
佩芷忍住了哭意，先按下自己的不安，因为她觉得姜老太太看起来比她还不安，于是佩芷安慰道：“奶奶，您先别说了，您听我说好不好？”
姜老太太显然是听得懂的，整个身子都在用力示意，佩芷执着她的手覆上自己的脸颊，说道：“我现在回来了，我哪儿也不去了，就在这儿陪您。”
姜老太太又叫了起来，佩芷也不知道她在说什么，只能自顾自说下去，压住她的话，安抚她。
“我伺候您好好喝药，您早日康复，我好带您去戏园子看戏呀？您忘了答应我的话了，您要是说话不算话，我今后可不理您了。”
姜老太太的眼眶已经红了，小荷凑过来一只手给她揩拭干净，佩芷赶忙又说：“我逗您的，哪儿舍得不理您呀。可别哭了，让他们看到该以为我欺负您呢！”
这些故作轻松的玩笑话就差把她自己给说动了。
佩芷在房间里呆了有一炷香的时间，没想到出了房门之后发现姜肇鸿、姜伯昀、姜仲昀和抱着麟儿的汪玉芝还在院子里站着。
赵凤珊语气无奈地说：“说过多少次了，该干什么就干什么去。娘一日不起来，你们还一日站在院子里不走了？”
佩芷擦了擦脸，准备回自己的房间里去收拾下东西，再来照顾奶奶。
姜肇鸿见她连声招呼都没打，愠怒更深，厉声道：“站住！”
佩芷回头看他，满脸不解。
姜肇鸿说：“你还知道回来，我以为你跟那个戏子私奔去了。”
佩芷辩解：“什么叫私奔？您讲话好歹礼貌些，他是戏子，不是没教养的野人。”
赵凤珊已经偷偷扯姜肇鸿的衣袖，可他背过了手，依旧说出了口：“你图新鲜，爱在外边胡闹，我给你时间让你玩个够。如今你奶奶都已经这样，你还不知道收收心？你若是还打算跟那个戏子厮混在一起，今日不如不回这个家，我就当没你这个女儿。”
佩芷满肚子的担忧散不去，刚刚还生生忍下了一腔哭意，两感夹杂在一起，堵得她上不来气。
她看了眼伯昀和仲昀，电报唤的是“奶奶”，想必跑不出他二人之手，佩芷迁怒，说起气话来：“那你们俩谁给我发的电报？手怎么那么欠？不知道我在南京潇洒快活么……”
姜肇鸿大怒，打断她：“你还好意思问电报！你二哥怕你没收到，又发给饭店去问，对方说当晚是跟你同行的那个男人接收的。三更半夜，你不在自己的房间里，跑他的房间里做什么去？我怎么有你这么个不知廉耻的女儿，好好的婚约给毁了，整日里跟个戏子勾勾搭搭，不成体统！”
他俨然给她盖棺定论了，佩芷自觉已经不是在说气话，只是顺他心意而已。她站在院门口朝姜肇鸿嚷道：“您觉得我不知廉耻，我便做实这不知廉耻！您也甭想着把我嫁进佟家的家门儿了，他佟家皇亲贵胄，我这辈子高攀不起。”
汪玉芝怀里的麟儿被二人的争执声吵醒，大声哭了起来，汪玉芝赶忙抱着孩子出去，仲昀跟了上去。
佩芷白了他们一眼，气冲冲地奔着自己的院子去了，留姜肇鸿在原地气得指着她不知道该骂什么。
佩芷不去理会姜肇鸿如何，而是伺候起姜老太太的病榻来。姜肇鸿和姜伯昀每日还要到商会去，仲昀时不时去洋行点卯，她跟这几个男人倒也没什么打照面的机会。
起初佩芷还住在自己的院子里，日日往姜老太太那儿跑，后来经历了两回姜老太太半夜折腾，她便直接让小荷把姜老太太院子里另一间小些的屋子给收拾出来，搬了进去，除了时不时回自己那儿去拿书。
她喜欢捧着本传奇或者杂剧，绘声绘色讲给姜老太太听，像是能想象到姜老太太笑的样子。
起初佩芷只是读书，最多帮忙喂个汤药，脏活累活都还是小荷跟院子里的丫鬟干，赵凤珊出嫁之前亦是娇贵的千金小姐，也是不做这些的。
直到有次深夜，其他的丫鬟都睡熟了，除了凑合在姜老太太房中脚榻上的小荷，还有离得近听到声音的佩芷。
许是晚上的粥不合姜老太太心意，眼下到了半夜，又是失禁又是呕吐。屋子里的味道难闻，佩芷硬着头皮进去，随时想扭头就跑，可小荷却面不改色地凑了上去，驾轻就熟地帮姜老太太擦身子、换衣服。
小荷的个子比佩芷还矮，瘦弱弱的，却能扶起体态丰腴的姜老太太。在晦暗的夜里、昏黄的烛火下，她像是受了神佛助力，看起来也更像姜老太太的亲孙女。
佩芷长舒一口气，凑了上去，小荷当是院子里的粗使丫鬟，把脏兮兮的衣裳丢了过去：“快拿出去洗了，床单等我给老太太换好衣服再拿出去洗。”
佩芷没做声，默默捡了起来。
手攥着衣服浸在冷冰冰的自来水里的时候，佩芷感觉手都像是抽筋了，并没有炎炎夏日触到凉水的快感，
她拿皂角用力地搓着衣服，越搓眼泪越不听使唤地落了下来。她好像从生下来就认为，她拥有的钱可以做到所有的事情，可如今到了奶奶身上，却一点儿办法都没有，买多少灵芝鹿茸都没用。
眼泪不断的落到水盆里，她细嫩的双手从没做过粗活儿，已经凉得有些发僵。
这时小荷抱着床单和被罩走了出来，那么小的人三两下就能拢好手里的一大团布，干起活儿来利落得不得了。一见在那儿洗衣服的是佩芷，小荷赶紧上去拦：“四小姐！我不知道是您，还以为是小惠。您快放下，我来就成。”
佩芷摇摇头：“你洗床单更麻烦，一起洗罢。”
她还让小荷教她怎么搓衣裳，两人合力端起一大盆水，幸好是初夏，深夜不算寒冷，她尚可以苦中作乐。
有次姜肇鸿和伯昀、仲昀一起来探望姜老太太，老太太流了口水，佩芷给她揩拭干净，走到脸盆前熟练地搓洗起来。
三个男人不约而同地看了过去，皆满脸诧异。她力气还不小，把那帕子拧得很是干净，搭在了架子上晾好。
距离上次父女俩争吵已经过去好些天了，姜肇鸿主动开口说道：“你比你娘强，都会做这些粗使活计了，是爹的好女儿，再会点儿针黹就更好了。”
佩芷背对着他们，还没转过身，闻言顿时不想转了，咬紧了唇肉才忍住嘴里的话。
伯昀还浑然不觉，帮腔道：“佩芷将来的夫家有福气，我们家女儿不仅擅诗书、有学识，还能伺候公婆。等奶奶的病情稳定了，求亲的怕是要踏破门槛儿。”
仲昀不明不白地笑了声，还算正常些，只说：“这丫头怕是在这儿憋坏呢。小四子，你跟二哥说说，又想提什么要求了？”
佩芷觉得像是胸口压了两块大石头，只能恨奶奶不能张口，奶奶若是张口，早就把他们骂出去了。
如今奶奶卧病在床，她没了可以倚杖的人，便只能倚杖自己。
佩芷转身呛道：“我做这些，不是因为我是女儿、我应该做。而是因为生病的是我的奶奶，我想做。换句话说，你们都应当做这些，你们不做，我也没说你们不孝。可你们有什么脸面说这些！”
姜肇鸿是最先发火的，他是父亲，绝不容许身为女儿的佩芷这么跟他说话，亦为佩芷的言论感到荒谬：“你知不知道自己在说什么？”
姜伯昀同样认为佩芷所言荒唐，但还是劝阻姜肇鸿：“爹，四妹在这儿没日没夜地照顾奶奶，许是累着了，心情不好，您别跟她一般见识。”
姜仲昀没说话，上前去扯了扯佩芷的胳膊，又像是带着讨好一样揽了揽他。
佩芷知道他是在缓和气氛，顺道给她台阶下。她扭过头去不看他，生硬地扭转了话题：“给三哥写信了吗？”
仲昀显然不知情，看向了父亲和伯昀，伯昀了也摇了摇头。
姜肇鸿说：“给他写信做什么！他早忘了这个家了。等信送到德意志，你奶奶早没了。”
佩芷眉头一皱：“你说什么呢？奶奶还在这儿呢。你们都出去！出去！”
她一通推搡，把三个人给推了出去，屋子里总算安静了，空气都顺畅了不少。
佩芷攥着姜老太太的手，低声道歉：“奶奶，您都听到了是不是？您一定难过。但我没办法，他们这些男人也太可恨了些。我知道，您要是能坐起来的话，也一定会这么做的。现在您坐不起来，佩芷也能自己保护自己嘛……”
她絮絮地在姜老太太床边嘟囔了会儿，最后说道：“他们还没给三哥写信呢，我都想三哥了，您也想他了罢，我去写信叫他回来。让他给咱们带酒心朱古力吃，您记不记得我以前每次生病，只要吃一块朱古力就好了，到时候您肯定也立马就好了……”
佩芷说做就做，在姜老太太的桌案上挥弄起笔墨来，一下笔险些写出来个“孟”字，她才想到，回来已经有十天了，她一门心思扑在姜老太太身上，始终没出过姜府，倒像是把孟月泠给抛诸脑后了，更别说带个话给他。
佩芷猛地起身冲出门外，打算立马就去找他，可扭头一看屋子里的姜老太太，她还是放心不下。
佩芷灵机一动，叫了小荷来，又回到了房中桌案前，提笔写下了“临川四梦”的字条。
别的人她信不过，她只信小荷：“你去书局直接找老板，让他帮我订一下这上面的书。”
小荷答应，又问她还有没有别的事儿。
佩芷留了个心眼，并未直接让小荷去找孟月泠，而是说：“顺道再去趟西府，帮我传话给棠九爷，就说我在家照顾奶奶，一切安好，勿念。”
小荷办事利落，出去不过半个时辰就回来了，告知佩芷，书过几日派人去取就成，还带了包桂顺斋的桃糕。
佩芷给了她丰厚的赏钱，又叫她一起在姜老太太的床头吃，直说这是在馋姜老太太，年纪相仿的两个人，凑在一起倒也不枯燥。
那阵子的时光，过得是又快又慢的。好像每一天都很长、很煎熬，可是捱过去了之后又发现，这日历撕得也快。
佩芷偶尔偷得一会儿闲，坐在院子里看苍劲繁茂的绿树，望遥不可及的青天，掰着指丫数着寄给三哥叔昀的信还有几天能到，又踅摸着奶奶什么时候能动，她好带着奶奶去看孟月泠的戏。
她好久没去凤鸣茶园了，不知道南二的包厢还是不是她的，想必没少被傅棠霸占，他倒是颇迷袁小真的戏。佩芷此时才有些后知后觉，想着这傅棠不会是对袁小真有意罢？想着想着，她凭空捂住了自己的嘴，像是发现了什么不得了的大秘密。
庭院方寸天地里，人被束着，至少心还能飞出去，因为错觉好景在望。
直到那日姜肇鸿出现在院子门口，佩芷本来不大想搭理他，为前两次的龃龉耿耿于怀。不想他主动坐在了她的身边，要不是天色尚早、夏日依旧，倒有些父女俩夜下围炉谈心的模样。
可他不是来跟她谈心的，更像是通知，顶多语气还算温良：“十月的好日子不少，还正赶上金秋，你看选个你喜欢的日子，跟璟元把婚事办了罢。”
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