第一章 太阳祭
所谓太阳祭，即是吉斯塔特王国自古以来流传的庆典。
每当冬末春初之时，为了庆祝新的一年，王都席雷吉亚的民众都会配给到抹了蜂蜜的面包和火酒伏特加，以及足量的蜡烛。
“面包消解饥饿——伏特加化解乾渴——蜡烛驱走黑暗——”
王都的公仆如同歌唱般哼著古老传承的辞句，同时为众人分配面包和伏特加——附带一提，不喝酒的人可以领到被称为克瓦斯的果汁。
太阳祭虽然只举行三天，但这段期间，王都人口将增加为平时的两倍以上。有许多来自偏乡城镇的居民、国内外的商人、旅行艺人、舞者等等，都会专程前来参与庆典。
大街小巷都可以看到吟游诗人和小丑的表演。他们彼此互不相让地载歌载舞，展示著独门伎俩，引来满街的掌声喝采，银币铜币也随之在空中飞舞。
在这里回荡的不只有吉斯塔特语，还有布琉努语，以及邻近诸国的语言。更有来自远方国度的雅法语。
褐色肌肤的墨吉涅人口操腔调颇重的吉斯塔特语；红发碧眼的萨克斯坦人同时使用著几种拙劣的异国语言。随处可见有人一言不合地吵了起来，也有人光是比手画脚，就意气相投地凑在一块儿变成朋友。
此时的席雷吉亚，摊贩比起平时来得多上许多。四处飘著鸟肉鱼肉的串烧炭香，铺在地上的地毯摆著五花八门的小型商品及各类工艺。这里有摊贩摆出西洋棋盘，以下注对奕的方式换得摊上商品—亦有桌上摆了水晶球的占卜师铁口直断。
王宫前庭正举行著比武大会，分项别类以剑、枪、弓箭、马术较劲，吸引了各式各样的参赛者。举凡闻名遐迩的骑士、老练的士兵、旅行的佣兵，甚至一般市民都慕名前来。
骑士们为了不在士兵和佣兵面前败下阵来而努力奋战；士兵们为了闯出名号而英勇抗敌；佣兵们则为了丰厚的奖金以及一举成名的机会而狠咬著其他对手。
王都的人们纷纷为场上拚斗的战士们献上喝彩。一部分人甚至参与了赌局助兴，让这场比武大会显得更热闹非凡。
王宫内聚集了国内的贵族、骑士及其家眷、侍从，还有知名的学者专家，以及邻国的大使等等。有人在宾客休息室里休息，等待宴会开始。也有人在又宽又长的走廊上谈天，或者忙著到处交际。
“这真是让人安不下心啊……”
堤格尔维尔穆德．冯伦站在走廊底端凝望著大厅，内心一阵坐立难安的感受怎么也挥之不去。要不是有约在先，他早就离开这里了。
与这位青年熟识的人都称他为堤格尔。新的一年到来之后，他也将满十八岁。
现在的他穿著一身黑色的礼服，一头暗红色的头发整理得非常整齐。只要适度展露风范，看来肯定像个端庄高雅的贵族青年。
然而，此时的他显露出茫然窘迫的表情凝望著大厅，让他看起来就只是个平凡的乡下贵族。
事实上，两年前的他的确就只是个乡下贵族。当时的堤格尔具有布琉努王国的伯爵身分，统领著亚尔萨斯这个边境领地。
两年前的布琉努王国发生一场内乱，代表布琉努王国的两大贵族——泰纳帝公爵与嘉奴隆公爵企图杀害国王法隆，从其手中夺权，但他们的企图却遭到堤格尔阻挠。
堤格尔得到吉斯塔特王国七战姬的其中之一，艾蕾欧诺拉．维尔塔莉亚的协助，击溃了泰纳帝公爵的军势，收容守护了失踪的布琉努王国公主蕾琪，为布琉努王国取回了和平。
在布琉努王国与吉斯塔特王国的交涉之下，堤格尔需以客将的身分在吉斯塔特王国滞留三年。于是，他暂时来到艾莲统治的莱德梅里兹公国生活。
然而，他作为客将的身分只维持了半年。他受到吉斯塔特国王维克特王的请托，以吉斯塔特王国使者的身分远赴亚斯瓦尔王国。
造访亚斯瓦尔王国的堤格尔，被卷入该国王子争夺王位的纷乱之中。在错综复杂的事态发展之下，堤格尔得到一位名为塔拉多．格拉墨的年轻将军协助，终结了该国的内乱。于是，他得以带著伙伴们一起返回吉斯塔特。
想不到，他们所搭乘的船只居然遭受魔物袭击，堤格尔在夜晚的汪洋之中从船上坠海。尽管他得到超乎常理的神秘力量协助捡回一命，从海上漂流回到了吉斯塔特王国，却因此失去记忆……
直到最近，他才取回记忆并与艾莲重逢。
然而，堤格尔只是吉斯塔特王国的客将，并非吉斯塔特国王的臣子，若国王以使者的身分令他出使他国，却因而身故的话，问题将非同小可。因此，身为布琉努王国贵族的马斯哈．罗达特为了质问此事而求见维克特王。
对此，维克特王承认他在联系布琉努王国方面有疏失，没有提供堤格尔充分的协助，并向马斯哈道歉。除了提供赔偿金之外，也答应堤格尔毋须等待约定的三年期限即可返回布琉努王国。这已是吉斯塔特王国展现十足诚意的赔偿方式。
然而，维克特王在此提出了一个建议：
“冯伦伯爵返国一事，不妨延到太阳祭结束之后如何？朕希望诸位能够享受这个庆典，也希望在太阳祭期间能有机会与伯爵聊聊。”
马斯哈接受了这个提议。毕竟现在布琉努王国仍有其他必须警戒的对手，若是在此让吉斯塔特王国赔了颜面，转而致使两国关系交恶，那就是最糟糕的处境了。
堤格尔对此没有异议。因为他正好也必须留在吉斯塔特王国处理一些事情。
于是，在目送马斯哈先行归国之后，堤格尔也协同艾莲、艾莲的副官莉姆亚莉夏，以及堤格尔的侍女蒂塔，一起来到了王都。也许是堤格尔表现得一副无所事事的模样，让几名贵族青年与千金数次找上他攀谈。但他都只是简短地寒暄几句，带著亲切的笑容回应，便看著他们离开。
当他来到这里，在心里数了约一千的时间后，他等待的人才终于出现。
从远方忽然传来一阵吵杂的谈话声，随后一个女孩拨开人群朝他走了过来。她凝望著堤格尔，展露了灿烂的笑容开口：
“久等了，堤格尔。”
堤格尔见状，只能呆愣地“喔”上一声。因为眼前这个女孩的模样让他看傻了眼，根本是一句话都说不出口。事实上，就连在场的男女贵族们都忍不住发出赞叹。
这个女孩将她一头及腰的银色长发端整地盘了起来，美丽的脸蛋上化了一点淡妆，艳丽的嘴唇散发出女性特有的性感。一对有如红宝石般的眼眸显得神采奕奕，更进一步烘托出了她美丽的模样。
她穿著一身以蓝色作为基调的丝绢露肩洋装；尽管衣著的剪裁设计让她露出了些许的乳沟，但由于胸前挂著一条形状如同鹏鸟展翅般的首饰，因此仍给人一种气质恬静的印象。
她没有戴手套，左手上有一只刻了猎人浮雕的手环闪闪发光。她的手臂尽管锻炼得相当结实，看来却不粗壮，反而还带有一种柔软而高雅的氛围。这件宫廷礼服的三层裙用了大量的荷叶边点缀，裙长贴地。腰部还系著一条银色的皮带，皮带延伸出两条蓝色的吊带，挂著一把收在鞘里的长剑。
基本上，在这样的场合里，除了负责担任王宫警备工作的骑士和士兵之外，其他人是不可以配戴武器的。就只有她和腰上的这把长剑例外。银闪艾利菲尔——这把又称为龙具的长剑，代表了这个女孩拥有吉斯塔特王国引以为傲的战姬身分。
她的名字叫做艾蕾欧诺拉．维尔塔莉亚，昵称艾莲。她的年纪与堤格尔一样，随著新的一年到来而变为十八岁。她目前正值持续成长的年纪——无论是战士的技艺或是女性的魅力皆然。
“没有啦……我没等很久。”
堤格尔这才回神开了口，吐出这般毫无情调的回应。这时，他发现艾莲左手戴的手环，是他去亚斯瓦尔王国时买给艾莲的土产。
“谢谢你。”
堤格尔下意识地开了口。艾莲似乎从他的视线中察觉了他为何这么说，因而红著脸，显露出有些羞赧的笑容。
“这时你应该要说：‘你戴起来很好看喔——’才对。第一次参加太阳祭的感想如何呀？”
堤格尔没有参加去年的太阳祭。
他原本受到维克特王的邀请准备出席，但由于他必须整顿长时间滞留在莱德梅里兹生活的各项准备工作，因此比艾莲和莉姆晚一天出发，加上通往王都的街道被大雪阻断交通，让他不得不死了心。
“我现在还说不出什么感想，不过比起留在王宫里面，我其实对城镇里的活动比较感兴趣。”
在进入王宫之前，王都充满活力的模样被收入堤格尔的眼底，让他受到相当大的震撼。由于王宫里的宴会从没给他什么好印象，这让他觉得，自己应该更适合街上摆满了摊贩、有许多街头杂耍，还有成群享受庆典的人们烘托出来的节庆氛围。
“虽然今天恐怕没办法，不过明天或是后天，我会带你到城镇里面去逛逛——好了。”
艾莲走向堤格尔，拉住了他的手。
“我们走吧，堤格尔。”
“走？去哪里？”
听到艾莲
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每当冬末春初之时，为了庆祝新的一年，王都席雷吉亚的民众都会配给到抹了蜂蜜的面包和火酒伏特加，以及足量的蜡烛。
“面包消解饥饿——伏特加化解乾渴——蜡烛驱走黑暗——”
王都的公仆如同歌唱般哼著古老传承的辞句，同时为众人分配面包和伏特加——附带一提，不喝酒的人可以领到被称为克瓦斯的果汁。
太阳祭虽然只举行三天，但这段期间，王都人口将增加为平时的两倍以上。有许多来自偏乡城镇的居民、国内外的商人、旅行艺人、舞者等等，都会专程前来参与庆典。
大街小巷都可以看到吟游诗人和小丑的表演。他们彼此互不相让地载歌载舞，展示著独门伎俩，引来满街的掌声喝采，银币铜币也随之在空中飞舞。
在这里回荡的不只有吉斯塔特语，还有布琉努语，以及邻近诸国的语言。更有来自远方国度的雅法语。
褐色肌肤的墨吉涅人口操腔调颇重的吉斯塔特语；红发碧眼的萨克斯坦人同时使用著几种拙劣的异国语言。随处可见有人一言不合地吵了起来，也有人光是比手画脚，就意气相投地凑在一块儿变成朋友。
此时的席雷吉亚，摊贩比起平时来得多上许多。四处飘著鸟肉鱼肉的串烧炭香，铺在地上的地毯摆著五花八门的小型商品及各类工艺。这里有摊贩摆出西洋棋盘，以下注对奕的方式换得摊上商品—亦有桌上摆了水晶球的占卜师铁口直断。
王宫前庭正举行著比武大会，分项别类以剑、枪、弓箭、马术较劲，吸引了各式各样的参赛者。举凡闻名遐迩的骑士、老练的士兵、旅行的佣兵，甚至一般市民都慕名前来。
骑士们为了不在士兵和佣兵面前败下阵来而努力奋战；士兵们为了闯出名号而英勇抗敌；佣兵们则为了丰厚的奖金以及一举成名的机会而狠咬著其他对手。
王都的人们纷纷为场上拚斗的战士们献上喝彩。一部分人甚至参与了赌局助兴，让这场比武大会显得更热闹非凡。
王宫内聚集了国内的贵族、骑士及其家眷、侍从，还有知名的学者专家，以及邻国的大使等等。有人在宾客休息室里休息，等待宴会开始。也有人在又宽又长的走廊上谈天，或者忙著到处交际。
“这真是让人安不下心啊……”
堤格尔维尔穆德．冯伦站在走廊底端凝望著大厅，内心一阵坐立难安的感受怎么也挥之不去。要不是有约在先，他早就离开这里了。
与这位青年熟识的人都称他为堤格尔。新的一年到来之后，他也将满十八岁。
现在的他穿著一身黑色的礼服，一头暗红色的头发整理得非常整齐。只要适度展露风范，看来肯定像个端庄高雅的贵族青年。
然而，此时的他显露出茫然窘迫的表情凝望著大厅，让他看起来就只是个平凡的乡下贵族。
事实上，两年前的他的确就只是个乡下贵族。当时的堤格尔具有布琉努王国的伯爵身分，统领著亚尔萨斯这个边境领地。
两年前的布琉努王国发生一场内乱，代表布琉努王国的两大贵族——泰纳帝公爵与嘉奴隆公爵企图杀害国王法隆，从其手中夺权，但他们的企图却遭到堤格尔阻挠。
堤格尔得到吉斯塔特王国七战姬的其中之一，艾蕾欧诺拉．维尔塔莉亚的协助，击溃了泰纳帝公爵的军势，收容守护了失踪的布琉努王国公主蕾琪，为布琉努王国取回了和平。
在布琉努王国与吉斯塔特王国的交涉之下，堤格尔需以客将的身分在吉斯塔特王国滞留三年。于是，他暂时来到艾莲统治的莱德梅里兹公国生活。
然而，他作为客将的身分只维持了半年。他受到吉斯塔特国王维克特王的请托，以吉斯塔特王国使者的身分远赴亚斯瓦尔王国。
造访亚斯瓦尔王国的堤格尔，被卷入该国王子争夺王位的纷乱之中。在错综复杂的事态发展之下，堤格尔得到一位名为塔拉多．格拉墨的年轻将军协助，终结了该国的内乱。于是，他得以带著伙伴们一起返回吉斯塔特。
想不到，他们所搭乘的船只居然遭受魔物袭击，堤格尔在夜晚的汪洋之中从船上坠海。尽管他得到超乎常理的神秘力量协助捡回一命，从海上漂流回到了吉斯塔特王国，却因此失去记忆……
直到最近，他才取回记忆并与艾莲重逢。
然而，堤格尔只是吉斯塔特王国的客将，并非吉斯塔特国王的臣子，若国王以使者的身分令他出使他国，却因而身故的话，问题将非同小可。因此，身为布琉努王国贵族的马斯哈．罗达特为了质问此事而求见维克特王。
对此，维克特王承认他在联系布琉努王国方面有疏失，没有提供堤格尔充分的协助，并向马斯哈道歉。除了提供赔偿金之外，也答应堤格尔毋须等待约定的三年期限即可返回布琉努王国。这已是吉斯塔特王国展现十足诚意的赔偿方式。
然而，维克特王在此提出了一个建议：
“冯伦伯爵返国一事，不妨延到太阳祭结束之后如何？朕希望诸位能够享受这个庆典，也希望在太阳祭期间能有机会与伯爵聊聊。”
马斯哈接受了这个提议。毕竟现在布琉努王国仍有其他必须警戒的对手，若是在此让吉斯塔特王国赔了颜面，转而致使两国关系交恶，那就是最糟糕的处境了。
堤格尔对此没有异议。因为他正好也必须留在吉斯塔特王国处理一些事情。
于是，在目送马斯哈先行归国之后，堤格尔也协同艾莲、艾莲的副官莉姆亚莉夏，以及堤格尔的侍女蒂塔，一起来到了王都。也许是堤格尔表现得一副无所事事的模样，让几名贵族青年与千金数次找上他攀谈。但他都只是简短地寒暄几句，带著亲切的笑容回应，便看著他们离开。
当他来到这里，在心里数了约一千的时间后，他等待的人才终于出现。
从远方忽然传来一阵吵杂的谈话声，随后一个女孩拨开人群朝他走了过来。她凝望著堤格尔，展露了灿烂的笑容开口：
“久等了，堤格尔。”
堤格尔见状，只能呆愣地“喔”上一声。因为眼前这个女孩的模样让他看傻了眼，根本是一句话都说不出口。事实上，就连在场的男女贵族们都忍不住发出赞叹。
这个女孩将她一头及腰的银色长发端整地盘了起来，美丽的脸蛋上化了一点淡妆，艳丽的嘴唇散发出女性特有的性感。一对有如红宝石般的眼眸显得神采奕奕，更进一步烘托出了她美丽的模样。
她穿著一身以蓝色作为基调的丝绢露肩洋装；尽管衣著的剪裁设计让她露出了些许的乳沟，但由于胸前挂著一条形状如同鹏鸟展翅般的首饰，因此仍给人一种气质恬静的印象。
她没有戴手套，左手上有一只刻了猎人浮雕的手环闪闪发光。她的手臂尽管锻炼得相当结实，看来却不粗壮，反而还带有一种柔软而高雅的氛围。这件宫廷礼服的三层裙用了大量的荷叶边点缀，裙长贴地。腰部还系著一条银色的皮带，皮带延伸出两条蓝色的吊带，挂著一把收在鞘里的长剑。
基本上，在这样的场合里，除了负责担任王宫警备工作的骑士和士兵之外，其他人是不可以配戴武器的。就只有她和腰上的这把长剑例外。银闪艾利菲尔——这把又称为龙具的长剑，代表了这个女孩拥有吉斯塔特王国引以为傲的战姬身分。
她的名字叫做艾蕾欧诺拉．维尔塔莉亚，昵称艾莲。她的年纪与堤格尔一样，随著新的一年到来而变为十八岁。她目前正值持续成长的年纪——无论是战士的技艺或是女性的魅力皆然。
“没有啦……我没等很久。”
堤格尔这才回神开了口，吐出这般毫无情调的回应。这时，他发现艾莲左手戴的手环，是他去亚斯瓦尔王国时买给艾莲的土产。
“谢谢你。”
堤格尔下意识地开了口。艾莲似乎从他的视线中察觉了他为何这么说，因而红著脸，显露出有些羞赧的笑容。
“这时你应该要说：‘你戴起来很好看喔——’才对。第一次参加太阳祭的感想如何呀？”
堤格尔没有参加去年的太阳祭。
他原本受到维克特王的邀请准备出席，但由于他必须整顿长时间滞留在莱德梅里兹生活的各项准备工作，因此比艾莲和莉姆晚一天出发，加上通往王都的街道被大雪阻断交通，让他不得不死了心。
“我现在还说不出什么感想，不过比起留在王宫里面，我其实对城镇里的活动比较感兴趣。”
在进入王宫之前，王都充满活力的模样被收入堤格尔的眼底，让他受到相当大的震撼。由于王宫里的宴会从没给他什么好印象，这让他觉得，自己应该更适合街上摆满了摊贩、有许多街头杂耍，还有成群享受庆典的人们烘托出来的节庆氛围。
“虽然今天恐怕没办法，不过明天或是后天，我会带你到城镇里面去逛逛——好了。”
艾莲走向堤格尔，拉住了他的手。
“我们走吧，堤格尔。”
“走？去哪里？”
听到艾莲
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