第五卷 2 火龙与双头龙
「……要我担任特使吗？」
苏菲亚·欧贝达斯维持着屈膝的姿势露出讶异的表情，疑惑地微倾着头。
艾莲或米拉等与她亲近的人都称呼她为苏菲。她身材高挑，留着一头微卷的淡金色秀发，双眼如绿宝石般翠绿。优雅稳重的举止和包裹在浅绿色礼服下的丰满身材，就连同性也会为之倾倒。
她的手中握着一柄散发出柔和的金色光辉的鍚杖——她是别名「光华的耀姬」的战姬。年仅二十岁，却已经是在战姬中年龄排行第三的前辈。
这里是吉斯塔特王国的王都席雷吉亚。在王宫深处的谒见厅内，苏菲跪在延伸至王座前的深红色绒毯上，看着坐在王座上的老人。目前谒见厅里只有苏菲和这名老人在场。
「没错。虽然你才刚在秋末的时候去过布琉努……」
这名老人是吉斯塔特的国王维克特。他灰色的头发和胡鬓使他显得苍老，而暗沉的肤色和缺乏活力的蓝眼更让人印象深刻，从华丽的绢服中伸出的手臂细瘦得只剩下皮包骨。
「由于墨吉涅军的侵略，布琉努国内的局势似乎又产生变化了。而且从艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚前往征战以来过了将近半年，假如战况接近尾声，那倒是无妨，但若是延长下去，就非得召回她不可。」
——这才是最主要的理由吧，不过这也是理所当然。
苏菲在心里如此低语着，她不得不承认国王的想法确实有其正确性。
即便已经把公国内的政事委托能够信赖的人去处理，但战姬整整半年都不在自己的公国内，仍旧不是件好事。
这对国王来说，虽是个削弱战姬权力的大好时机，但同时也得避免带给全吉斯塔特王国不良影响的可能性。
「我谨代表不在场的战姬向陛下的关心表示感谢。但艾蕾欧诺拉目前已经由琉德米拉·露利叶负责监督。考虑到两人的交情，我想艾蕾欧诺拉应不至于做出未经思考的行动才是。」
艾莲和米拉关系之恶劣在王宫内人尽皆知。正因为如此，苏菲才会对国王先是突然传唤她，接着又说出这些话感到不可思议。
「你说的没错，那两人的确不能算是感情融洽。」
老国王彷佛枯木互相摩擦般的嗓音显露出些许无奈。
「但这也可能成为本王无法得知某些情报的原因。关于这点，苏菲亚，本王知道你和艾蕾欧诺拉交情匪浅，前些日子又去过布琉努，所以才会命令你去办这件事。」
「……谨遵陛下旨意。」
既然是命令，那苏菲便无法再对此事多加置喙。她低垂着头，反覆思索着国王这么做的用意。
——竟然反过来利用艾莲和米拉感情不好这点……
国王之所以选择任命苏菲，或许正如他所说，是因为苏菲才刚以特使的身分从布琉努回来。
其实公国内有设置专门与布琉努王国接洽的外交官，但因为战姬的地位仅次于国王，受接洽的国家也不至于随意敷衍，所以战姬比任何人都还要适合担任使者。
苏菲离开谒见厅后，在走廊上缓慢步行，同时陷入沉思。
——陛下是想以我和艾莲交情好为藉口，来插手战争的善后事宜吧……
苏菲看穿了维克特国王的目的。
这并不是什么稀奇的事情。不只维克特国王，吉斯塔特的历代诸王也经常这么做。
有的国王会处心积虑地想削弱战姬的权势，但也有国王是表面上相当宽容，心中却有一条绝对不能跨越的底线。
——维克特陛下明显是前者。
苏菲不明白国王想介入到什么程度。她虽然打算将事情办至最妥，但同时也只能向诸神祈祷，希望国王不会干预得太深。
「——这不是苏菲亚·欧贝达斯吗？」
一道温和的声音打断了苏菲的思绪。她往声音传来的方向一看，只见一位女性正朝着自己走过来。
带有一抹蓝色的黑发搭配雪白的玫瑰，营造出了清纯的形象。红色与紫色的玫瑰替纯白的礼服增添了些许色彩。再加上感觉与这身装扮格格不入、却又与其融为一体，还增加了神秘感的一把长柄巨镰——
苏菲瞪大了她那翠绿色的双眸，惊讶地脱口而出：
「凡伦蒂娜……」
「好久不见了，苏菲亚。」
名为凡伦蒂娜的美女微笑着说道。而她的笑容也带着一抹纤细易碎的娇弱咸。苏菲愣了一下，也跟着露出笑容。
「是啊，好久不见了。你怎么会来王宫？」
「一直闷在自己的公国里，总是会有些资讯掌握不到嘛。不论是王都还是王宫，对我来说都太热闹了，让我觉得很疲倦。」
她一边用手遮住自己的嘴角，一边疲惫地叹了口气。
凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯和苏菲同样是战姬之一，别名为「虚影的幻姬」。凡伦蒂娜之所以会有两个姓，是因为她出身于贵族之家。
她所统治的奥斯特罗德位于吉斯塔特王国的东北方，平常凡伦蒂娜总是以健康状况不佳为由不常出国。
就算她偶尔出现在众人面前，也会因为身体不适等理由，很快就回去了。
「真是辛苦你了。要是你的身体状况再好一点，就可以更自由地使用那把龙具了。」
苏菲绿宝石般的双眼望向凡伦蒂娜手中的巨镰。
这是龙具虚影艾萨帝斯。拥有「封妖之裂空」的别名，其能力据说可以一瞬间前往任何地方，连苏菲也感到难以置信。无论距离多远、前方有多高多厚的墙，艾萨帝斯都可以将使用者传送到目的地。
「没办法呢。」
听到苏菲的话，凡伦蒂娜带着柔弱的微笑缓慢地摇摇头。
「只要目的地愈远，使用龙具时所耗费的体力就愈多。像我这种没什么体力的人，使用起来就更吃力了……前阵子我从自己的房间移动到隔壁房间后，还昏睡了三天才恢复精神呢。」
凡伦蒂娜一边疼惜地抚摸着巨镰，一边感叹道：「为什么这孩子会选上我呢？」
苏菲此时改变了话题。
「你会来王宫真是难得呢，如果不急着离开，要不要一起喝杯茶？」
「嗯……」
凡伦蒂娜低头考虑了一会儿，立刻就抬起头来，脸上浮现微笑。
「要是你不介意，请务必让我参加。」
——我能够从这个人口中问出什么消息呢……
苏菲和凡伦蒂娜并肩走着。苏菲的脸上依然挂着笑容，但心里却已经开始盘算。她之所以邀请不是特别亲密的凡伦蒂娜，是有原因的。
首先，苏菲一直对凡伦蒂娜这副体弱多病的模样感到怀疑。虽然没有明确证据，但她认为这只是一种伪装。其次，关于凡伦蒂娜的目的，她也想尽可能地掌握多一些情报。因为凡伦蒂娜不怎么在众人前露面，所以能摸清她底细的机会非常少。
看在苏菲眼里，凡伦蒂娜简直就像是内心怀着某种不为人知的野心、伺机而动的谋略家。
◎
天亮之后，佩尔许堡垒的会议室内笼罩着紧张和不安的气氛。围坐在桌子旁的成员有六人，分别是堤格尔、艾莲、莉姆、马斯哈、米拉和蕾琪。
「所谓的城市烧了起来……究竟是什么意思？」
艾莲率先开口。她神情凝重，抱着胳臂焦躁地晃动椅子。回答她的人则是马斯哈。
「似乎就是字面上所说的那样，嘉奴隆公爵放火烧了自己的城市……」
「确定不是误传吗？比如说城市某处发生小火灾，却夸大灾情等等。」
米拉歪着头问道。马斯哈一边摸着灰色的胡须，一边以严肃的表情回答：
「这个季节的确很容易从小火演变成火灾。更别说卢堤迪亚位于布琉努北方，吹来的风又乾又冷……就算如此，还是很难想像嘉奴隆公爵管辖的领土会发生这种事情。」
「如果是大都市发生火灾，可以推测有可能是敌军所放的火……但泰纳帝公爵的军队应该还在王都尼斯以南的地方吧？」
莉姆点点头，对艾莲的疑惑表示认同。根据派往该地的侦察兵所舌，泰纳帝公爵的军队在攻破嘉奴隆军后，目前正缓馒地往北前进中。
——不是泰纳帝公爵下的手吗？那会是谁呢……？
堤格尔一脸严肃地陷入沉思，但一看到脸色苍白的蕾琪自方才就闷不吭声的模样，堤格尔立刻恢复为平常的神态。和自己与其他人相比，蕾琪所遭过的打击更大。
「殿下，我们接下来的行动并不会因此改变，总之还是先去亚尔堤西姆一趟吧。」
堤格尔为了让她安心而笑着说道，但内心却不由得感到讽刺。就算蕾琪是公主，但在场众人都没有要完全倚赖她的意思。而这也无意间让在场所有人感受到的打击稍稍减弱些。
「谢谢你，堤格尔维尔穆德卿。」
蕾琪打起精神露出笑容，轻轻地点头致谢。
泰纳帝军队在接收了近两万名降兵后，变成了超过四万人的大军。但在远离涅梅塔库，来到王都附近时，外表严峻的黑发公爵便开始无情地削减兵力。
「我不需要
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苏菲亚·欧贝达斯维持着屈膝的姿势露出讶异的表情，疑惑地微倾着头。
艾莲或米拉等与她亲近的人都称呼她为苏菲。她身材高挑，留着一头微卷的淡金色秀发，双眼如绿宝石般翠绿。优雅稳重的举止和包裹在浅绿色礼服下的丰满身材，就连同性也会为之倾倒。
她的手中握着一柄散发出柔和的金色光辉的鍚杖——她是别名「光华的耀姬」的战姬。年仅二十岁，却已经是在战姬中年龄排行第三的前辈。
这里是吉斯塔特王国的王都席雷吉亚。在王宫深处的谒见厅内，苏菲跪在延伸至王座前的深红色绒毯上，看着坐在王座上的老人。目前谒见厅里只有苏菲和这名老人在场。
「没错。虽然你才刚在秋末的时候去过布琉努……」
这名老人是吉斯塔特的国王维克特。他灰色的头发和胡鬓使他显得苍老，而暗沉的肤色和缺乏活力的蓝眼更让人印象深刻，从华丽的绢服中伸出的手臂细瘦得只剩下皮包骨。
「由于墨吉涅军的侵略，布琉努国内的局势似乎又产生变化了。而且从艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚前往征战以来过了将近半年，假如战况接近尾声，那倒是无妨，但若是延长下去，就非得召回她不可。」
——这才是最主要的理由吧，不过这也是理所当然。
苏菲在心里如此低语着，她不得不承认国王的想法确实有其正确性。
即便已经把公国内的政事委托能够信赖的人去处理，但战姬整整半年都不在自己的公国内，仍旧不是件好事。
这对国王来说，虽是个削弱战姬权力的大好时机，但同时也得避免带给全吉斯塔特王国不良影响的可能性。
「我谨代表不在场的战姬向陛下的关心表示感谢。但艾蕾欧诺拉目前已经由琉德米拉·露利叶负责监督。考虑到两人的交情，我想艾蕾欧诺拉应不至于做出未经思考的行动才是。」
艾莲和米拉关系之恶劣在王宫内人尽皆知。正因为如此，苏菲才会对国王先是突然传唤她，接着又说出这些话感到不可思议。
「你说的没错，那两人的确不能算是感情融洽。」
老国王彷佛枯木互相摩擦般的嗓音显露出些许无奈。
「但这也可能成为本王无法得知某些情报的原因。关于这点，苏菲亚，本王知道你和艾蕾欧诺拉交情匪浅，前些日子又去过布琉努，所以才会命令你去办这件事。」
「……谨遵陛下旨意。」
既然是命令，那苏菲便无法再对此事多加置喙。她低垂着头，反覆思索着国王这么做的用意。
——竟然反过来利用艾莲和米拉感情不好这点……
国王之所以选择任命苏菲，或许正如他所说，是因为苏菲才刚以特使的身分从布琉努回来。
其实公国内有设置专门与布琉努王国接洽的外交官，但因为战姬的地位仅次于国王，受接洽的国家也不至于随意敷衍，所以战姬比任何人都还要适合担任使者。
苏菲离开谒见厅后，在走廊上缓慢步行，同时陷入沉思。
——陛下是想以我和艾莲交情好为藉口，来插手战争的善后事宜吧……
苏菲看穿了维克特国王的目的。
这并不是什么稀奇的事情。不只维克特国王，吉斯塔特的历代诸王也经常这么做。
有的国王会处心积虑地想削弱战姬的权势，但也有国王是表面上相当宽容，心中却有一条绝对不能跨越的底线。
——维克特陛下明显是前者。
苏菲不明白国王想介入到什么程度。她虽然打算将事情办至最妥，但同时也只能向诸神祈祷，希望国王不会干预得太深。
「——这不是苏菲亚·欧贝达斯吗？」
一道温和的声音打断了苏菲的思绪。她往声音传来的方向一看，只见一位女性正朝着自己走过来。
带有一抹蓝色的黑发搭配雪白的玫瑰，营造出了清纯的形象。红色与紫色的玫瑰替纯白的礼服增添了些许色彩。再加上感觉与这身装扮格格不入、却又与其融为一体，还增加了神秘感的一把长柄巨镰——
苏菲瞪大了她那翠绿色的双眸，惊讶地脱口而出：
「凡伦蒂娜……」
「好久不见了，苏菲亚。」
名为凡伦蒂娜的美女微笑着说道。而她的笑容也带着一抹纤细易碎的娇弱咸。苏菲愣了一下，也跟着露出笑容。
「是啊，好久不见了。你怎么会来王宫？」
「一直闷在自己的公国里，总是会有些资讯掌握不到嘛。不论是王都还是王宫，对我来说都太热闹了，让我觉得很疲倦。」
她一边用手遮住自己的嘴角，一边疲惫地叹了口气。
凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯和苏菲同样是战姬之一，别名为「虚影的幻姬」。凡伦蒂娜之所以会有两个姓，是因为她出身于贵族之家。
她所统治的奥斯特罗德位于吉斯塔特王国的东北方，平常凡伦蒂娜总是以健康状况不佳为由不常出国。
就算她偶尔出现在众人面前，也会因为身体不适等理由，很快就回去了。
「真是辛苦你了。要是你的身体状况再好一点，就可以更自由地使用那把龙具了。」
苏菲绿宝石般的双眼望向凡伦蒂娜手中的巨镰。
这是龙具虚影艾萨帝斯。拥有「封妖之裂空」的别名，其能力据说可以一瞬间前往任何地方，连苏菲也感到难以置信。无论距离多远、前方有多高多厚的墙，艾萨帝斯都可以将使用者传送到目的地。
「没办法呢。」
听到苏菲的话，凡伦蒂娜带着柔弱的微笑缓慢地摇摇头。
「只要目的地愈远，使用龙具时所耗费的体力就愈多。像我这种没什么体力的人，使用起来就更吃力了……前阵子我从自己的房间移动到隔壁房间后，还昏睡了三天才恢复精神呢。」
凡伦蒂娜一边疼惜地抚摸着巨镰，一边感叹道：「为什么这孩子会选上我呢？」
苏菲此时改变了话题。
「你会来王宫真是难得呢，如果不急着离开，要不要一起喝杯茶？」
「嗯……」
凡伦蒂娜低头考虑了一会儿，立刻就抬起头来，脸上浮现微笑。
「要是你不介意，请务必让我参加。」
——我能够从这个人口中问出什么消息呢……
苏菲和凡伦蒂娜并肩走着。苏菲的脸上依然挂着笑容，但心里却已经开始盘算。她之所以邀请不是特别亲密的凡伦蒂娜，是有原因的。
首先，苏菲一直对凡伦蒂娜这副体弱多病的模样感到怀疑。虽然没有明确证据，但她认为这只是一种伪装。其次，关于凡伦蒂娜的目的，她也想尽可能地掌握多一些情报。因为凡伦蒂娜不怎么在众人前露面，所以能摸清她底细的机会非常少。
看在苏菲眼里，凡伦蒂娜简直就像是内心怀着某种不为人知的野心、伺机而动的谋略家。
◎
天亮之后，佩尔许堡垒的会议室内笼罩着紧张和不安的气氛。围坐在桌子旁的成员有六人，分别是堤格尔、艾莲、莉姆、马斯哈、米拉和蕾琪。
「所谓的城市烧了起来……究竟是什么意思？」
艾莲率先开口。她神情凝重，抱着胳臂焦躁地晃动椅子。回答她的人则是马斯哈。
「似乎就是字面上所说的那样，嘉奴隆公爵放火烧了自己的城市……」
「确定不是误传吗？比如说城市某处发生小火灾，却夸大灾情等等。」
米拉歪着头问道。马斯哈一边摸着灰色的胡须，一边以严肃的表情回答：
「这个季节的确很容易从小火演变成火灾。更别说卢堤迪亚位于布琉努北方，吹来的风又乾又冷……就算如此，还是很难想像嘉奴隆公爵管辖的领土会发生这种事情。」
「如果是大都市发生火灾，可以推测有可能是敌军所放的火……但泰纳帝公爵的军队应该还在王都尼斯以南的地方吧？」
莉姆点点头，对艾莲的疑惑表示认同。根据派往该地的侦察兵所舌，泰纳帝公爵的军队在攻破嘉奴隆军后，目前正缓馒地往北前进中。
——不是泰纳帝公爵下的手吗？那会是谁呢……？
堤格尔一脸严肃地陷入沉思，但一看到脸色苍白的蕾琪自方才就闷不吭声的模样，堤格尔立刻恢复为平常的神态。和自己与其他人相比，蕾琪所遭过的打击更大。
「殿下，我们接下来的行动并不会因此改变，总之还是先去亚尔堤西姆一趟吧。」
堤格尔为了让她安心而笑着说道，但内心却不由得感到讽刺。就算蕾琪是公主，但在场众人都没有要完全倚赖她的意思。而这也无意间让在场所有人感受到的打击稍稍减弱些。
「谢谢你，堤格尔维尔穆德卿。」
蕾琪打起精神露出笑容，轻轻地点头致谢。
泰纳帝军队在接收了近两万名降兵后，变成了超过四万人的大军。但在远离涅梅塔库，来到王都附近时，外表严峻的黑发公爵便开始无情地削减兵力。
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